El fiscal general Neronha demanda a un importante arrendador de Rhode Island por infracciones de alquiler estatal, peligro de plomo y leyes de protección al consumidor
Pioneer Investment, L.L.C y Anurag Sureka violaron o ignoraron numerosas leyes y reglamentos a expensas de los inquilinos de Rhode Island
PROVIDENCE, R.I. – El Procurador General Peter F. Neronha anunció hoy que la Oficina ha presentado una demanda contra una importante corporación de alquiler de Rhode Island y su presidente por no cumplir con numerosas leyes estatales de alquiler, peligro de plomo y protección al consumidor que han colocado a la salud y seguridad de cientos de inquilinos en riesgo y que constituyen prácticas desleales de mercado.
En la demanda presentada en el Tribunal Superior del Condado de Providence, el Fiscal General alega que Pioneer Investments, L.L.C. y su presidente, Anurag Sureka, poseen y operan más de 175 unidades residenciales de alquiler en todo Rhode Island, e ignoran habitualmente las leyes de peligro de plomo, las leyes de propietarios e inquilinos, las regulaciones del código de vivienda y participan regularmente en prácticas comerciales engañosas y desleales en todo el estado. El resultado, como se alega, es que las propiedades de Pioneer se deterioran, presentan riesgos significativos para la salud y la seguridad, y ponen en peligro a los inquilinos de Rhode Island y, en particular, a los niños que residen en estas propiedades.
“La acción de hoy indica que ya es suficiente cuando se trata de la supuesta mala conducta de un propietario importante que está poniendo en riesgo la salud y la seguridad de los habitantes de Rhode Island. Vayamos directo al grano: como se alega, las ganancias se están colocando por encima de la dignidad humana básica y eso no se puede sostener”, dijo el Fiscal General Neronha. “En Rhode Island, casi 500 niños se envenenan con plomo cada año. Es prevenible, y el costo que estos niños y nosotros como comunidad pagamos es enorme. Esta Oficina está comprometida a detener el envenenamiento de niños con plomo, ya sea a través de acciones judiciales como en este caso, o mediante legislación proactiva. Agradezco al Departamento de Salud por su asociación y asistencia en nuestro objetivo de acabar con el envenenamiento por plomo en Rhode Island para siempre”.
Como se indica en la demanda, los inquilinos de Pioneer afirmaron en declaraciones juradas la presencia de peligros significativos de envenenamiento por plomo, infestaciones persistentes de roedores, deterioro de la estructura del edificio, paredes y ventanas agrietadas y pérdida intermitente de agua y calor en numerosas propiedades de Pioneer. Una referencia cruzada de las propiedades de Pioneer con RIDOH y los funcionarios encargados de hacer cumplir los códigos municipales revela un patrón de infracciones y fallas en el cumplimiento de los códigos de mantenimiento y mitigación y notificación del peligro del plomo. Se alega además que Pioneer cobró indebidamente y sobrecargó los cargos por mora a los inquilinos, todo mientras se beneficiaba injustamente de los inquilinos con opciones limitadas en el mercado de alquiler históricamente ajustado de Rhode Island.
Según el análisis de RIDOH, al menos 11 niños han tenido niveles detectables de plomo y al menos cinco niños han sido envenenados con plomo mientras residían en las propiedades de Pioneer.
“La vivienda segura y saludable es un determinante ambiental clave de la salud”, dijo el Director Interino de Salud Utpala Bandy, MD, MPH. “Las acciones legales para responsabilizar a los propietarios son parte del enfoque integral de Rhode Island para minimizar la exposición al plomo de los niños, junto con las pruebas de detección de plomo, las referencias para la gestión de casos y la identificación de los peligros del plomo en los hogares. Continuaremos trabajando con el Fiscal General de Rhode Island y otros socios para lograr nuestro objetivo de garantizar que los niños en todos los códigos postales del estado vivan en entornos que respalden un desarrollo saludable”.
El procurador general Neronha, como el principal defensor del estado, busca proteger a los habitantes de Rhode Island de más envenenamiento por plomo y detener las prácticas de vivienda ilegales y peligrosas al ordenar a Pioneer que proporcione viviendas seguras con respecto al plomo que cumplan con los códigos y divulgaciones completas y veraces sobre el plomo a sus inquilinos. Además, el Fiscal General busca la devolución de ganancias injustas, la restitución a los inquilinos perjudicados por la conducta de Pioneer y multas y sanciones.
La demanda también exige el nombramiento de un monitor independiente para supervisar e informar sobre el cumplimiento de Pioneer con sus obligaciones de evaluar cada propiedad y corregir las condiciones en pleno cumplimiento de las leyes estatales y federales.
Plomo Acción de Ejecución del Fiscal General Neronha
El control del plomo ha sido una prioridad para el Fiscal General Neronha. Desde el otoño de 2021, el Fiscal General presentó 19 demandas y obtuvo cientos de miles de dólares en multas de propietarios que no abordaron por completo las infracciones graves relacionadas con el plomo en propiedades donde los niños fueron envenenados con plomo. Como resultado de las acciones de la Oficina, se han remediado más de 65 unidades de vivienda luego de la emisión de cartas de intención de demandar, negociaciones previas a la demanda y juicios.
En abril de 2023, la procuradora general Neronha junto con socios legislativos anunciaron un paquete de proyectos de ley destinados a reducir drásticamente el envenenamiento infantil por plomo en Rhode Island. Los tres proyectos de ley propuestos marcan un paso crucial para erradicar el envenenamiento infantil por plomo al garantizar el cumplimiento de las leyes existentes.
En enero de 2023, el Fiscal General Neronha anunció acuerdos de remediación de plomo por un valor total de más de $700,000. En abril y mayo de 2022, el Fiscal General presentó demandas de ejecución de plomo contra los propietarios de Pawtucket y Woonsocket. En marzo de 2022, el Fiscal General presentó demandas de cumplimiento de plomo contra cuatro propietarios de Providence luego del envenenamiento de niños con plomo en cada una de sus propiedades.
El Procurador General también ha fortalecido las relaciones de trabajo con otras agencias estatales involucradas en la prevención del envenenamiento por plomo, incluidos el Departamento de Salud y el Departamento de Gestión Ambiental, y ciudades y pueblos. En febrero de 2022, el Fiscal General y RIDOH emitieron una Guía para la aplicación de códigos locales sobre infracciones de peligro de plomo a ciudades y pueblos para apoyar a los agentes locales de aplicación de códigos de vivienda en el papel vital que pueden desempeñar en la prevención del envenenamiento infantil por plomo.