Un mensaje de Rhode Island
Buenas tardes. Es maravilloso ver a tantos amigos aquí hoy, de todas partes de Rhode Island y de la gran familia de la Sinagoga Touro.
Gracias por la oportunidad de unirme a ustedes hoy, mientras reflexionamos sobre el intercambio de cartas entre George Washington y Moses Seixas.
Las personas que construyeron esta sinagoga tenían la vista muy alta, en Tierra Santa y en el cielo mismo. Los habitantes de Rhode Island ya pensaban de forma ambiciosa en las décadas de 1750 y 1760, mucho antes de la independencia. Apuntaron sus telescopios hacia el cielo, siguiendo los planetas y las estrellas; mantuvieron correspondencia a través del Atlántico y defendieron, como siempre hacen los habitantes de Rhode Island, la “libertad de conciencia” que es fundamental para nuestro estado.
Es una verdad escrita en nuestros primeros documentos y grabada en nuestros edificios más bellos, incluido, por supuesto, éste.
Este es el centro -el origen- de la libertad religiosa en Estados Unidos. Y si hoy celebramos el hecho de que un presidente vino aquí a Rhode Island en 1790 y nos dejó algo precioso, en la forma de la carta de George Washington a Moses Seixas, también estamos celebrando un gran regalo de Rhode Island al resto. de los Estados Unidos.
He tenido el privilegio de asistir a este evento anual durante muchos años y siempre lo espero con ansias. Sin embargo, esta es la primera vez que asisto y ofrezco comentarios como presidente y director ejecutivo de la única fundación comunitaria de Rhode Island.
La primera fundación comunitaria se estableció en los Estados Unidos en 1914, seguida de nuestra Fundación de Rhode Island en 1916, casi 125 años después de la visita del presidente Washington a Newport y después de la ratificación de la Primera Enmienda. Planteo esto porque las propias fundaciones comunitarias se establecieron como vehículos para la justicia, como lugares donde las personas se reúnen para compartir recursos y, en cierto modo, asumir la responsabilidad de garantizar que las vidas de todas las personas en una comunidad estén llenas de prosperidad y, como dice el propio Washington. diría “felicidad eterna”.
Las fundaciones comunitarias son lugares que pueden tomar los mensajes aspiracionales de las cartas sobre las que reflexionamos hoy y hacerlos realidad.
Así como Washington y Seixas imaginaron un futuro mejor y más brillante para una nación incipiente en su correspondencia, la Fundación Rhode Island está en diálogo con nuestra comunidad, buscando continuar construyendo un Rhode Island que sea más justo, más equitativo y más libre.
En 1790, Washington abandonó Newport con una determinación increíble: liderar una nación en la que todos pudieran adorar libremente. Un año después se ratificó la Primera Enmienda, con sus amplias protecciones de la libertad de culto, la libertad de expresión y la libertad de reunión. Estados Unidos ha sido un país mejor desde entonces.
Muchos de nosotros conocemos la experiencia de mirar a través de la niebla un punto de referencia (por ejemplo, un faro) tratando de verlo con claridad hasta que la niebla finalmente se disipa y está justo allí. Así era la Primera Enmienda durante los años críticos en los que Rhode Island intentaba decidir si se unía a los no muy Estados Unidos.
Durante la Revolución, los habitantes de Rhode Island habían luchado valientemente por la independencia de Estados Unidos; pero en la confusa década que siguió, dudaron en fusionar su identidad dentro de una vasta constelación de estados más grandes, especialmente a raíz de una nueva Constitución que dio más poder al gobierno federal, y menos a los estados, y guardó relativamente silencio al respecto. derechos y libertades. La discusión dentro de Rhode Island se volvió tan amarga que en un momento, Providence y Newport amenazaron con separarse, antes de que los líderes políticos del estado entraran en razón y votaran a favor de ratificar la Constitución, apenas, por 34 votos a favor y 32 en contra. Llegaron a esa decisión porque entendían que se avecinaba una Declaración de Derechos, incluida una enmienda para proteger la libertad religiosa y específicamente para impedir “el establecimiento de una religión” o una iglesia apoyada por el estado. Un año después de la visita de Washington, ese trato se completó con la Primera Enmienda.
Por eso hoy celebramos muchas cosas; un notable intercambio de cartas, una visita presidencial y un notable giro hacia Rhode Island Way que resonaría a lo largo de la historia estadounidense.
Las dos cartas que celebramos hoy deberían entenderse realmente como un par que leemos juntos. Están conversando entre ellos.
Todo lo relacionado con el intercambio fue extraordinario, porque el país era muy nuevo y había muchas cuestiones aún sin decidir. Los estadounidenses estaban divididos sobre la economía, los derechos estatales, los impuestos y los partidos políticos. Incluso dentro del gabinete de Washington se estaban formando grietas.
Por eso era urgente que cada mensaje uniera a los estadounidenses. Claramente, George Washington y Moses Seixas entendieron que estaban hablando a un público más amplio –no sólo a las personas que estaban aquí en 1790, sino a las generaciones futuras– a nosotros.
Y es por eso que regresamos a este lugar sagrado cada mes de agosto para una nueva lectura de las cartas.
Moisés Seixas, alcaide de Touro, inició el intercambio el 17 de agosto, afirmó para representar “el linaje de Abraham” al dar la bienvenida a Washington a Newport y regocijarse de que “la Majestad del Pueblo” hubiera creado un gobierno que otorgara “libertad de conciencia” a todos, con iguales derechos para aquellos de “cualquier nación”. , lengua o idioma” que deseen unirse.
Este fue un mensaje bueno y claro de Rhode Island, y todos debemos señalar, en el espíritu de Rhode Island, que él no pidió estos derechos sino que los afirmó.
Hay que reconocer que Washington estuvo de acuerdo. Y en un lenguaje inusualmente lírico para un ex general, pintó un cuadro de todos los ciudadanos compartiendo los mismos derechos, con una “vid y una higuera”… “nadie que le dé miedo”… y “libertad de conciencia” para todos. Eso se extendió específicamente a los hijos del linaje de Abraham, a quienes Washington mencionó por su nombre, ofreciendo un sello de aprobación presidencial que nunca sería olvidado.
Este hermoso intercambio de cartas promovió los derechos del linaje de Abraham y, de hecho, de todas las naciones e idiomas.
Sin embargo, tal como estamos hoy aquí, con una comprensión clara de la historia de esta tierra a lo largo del tiempo anterior y posterior a estas cartas, debemos reconocer que no abordaron los derechos de dos grupos, en particular, cuyos derechos habían sido tan ignorados por el estado. y autoridades federales que eran casi inexistentes.
Los indígenas estadounidenses que habían hecho tanto para dar la bienvenida a Roger Williams a Rhode Island e incluso, en cierto sentido, para cofundar su comunidad pacífica, quedaron excluidos de una ciudadanía significativa en las décadas siguientes, gracias a la guerra, las enfermedades y la injusticia. .
Y muchos estudiosos han señalado que en este estado, y en esta misma ciudad, muchos defensores de la libertad también eran cómplices silenciosos o participaban activamente en lo opuesto a la libertad: la esclavitud y la trata de esclavos.
Los afroamericanos de Rhode Island habían contribuido valientemente a la defensa de la libertad estadounidense, particularmente en la Batalla de Rhode Island en 1778. Pero para ellos fue una lucha cuesta arriba e interminable asegurar los derechos que la mayoría de los habitantes de Rhode Island daban por sentado, y en el año que recordamos hoy, 1790, la trata de esclavos florecía.
Pero con el tiempo, los defensores de la esclavitud perdieron terreno, y cada articulación de los derechos humanos –como la carta de George Washington a Touro– ayudó. Era difícil defender la libertad de conciencia y la esclavitud al mismo tiempo.
Así que la marea estaba cambiando, a pesar de que pasarían setenta y cinco años más antes de que la esclavitud fuera finalmente abolida para siempre en 1865 mediante la Decimotercera Enmienda.
Pero cada acto de justicia ayudó a hacer posibles otros. La Primera Enmienda fue una herramienta crucial para el movimiento de derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960, y también ha ayudado a los estadounidenses a luchar contra muchas otras injusticias.
Sin embargo, también debemos reconocer que las interpretaciones de la Primera Enmienda a veces pueden ser inconsistentes, incluso en formas que socavan la protección de las libertades expresadas a través de las cartas que celebramos hoy aquí.
En los últimos años, la Corte Suprema ha dictaminado que la “libertad religiosa” ofrece una razón válida para que el propietario de un negocio (por ejemplo, un diseñador de pasteles o un desarrollador de sitios web) niegue el servicio a un miembro de la comunidad LGBTQ+.
Pero esa afirmación, por supuesto, disminuye mi sentido de pertenencia a una sociedad que ofrece igualdad de derechos para todos. Y también lo hacen otros acontecimientos preocupantes, incluido un aumento alarmante de los delitos de odio religioso y racial. El año pasado se produjo el mayor número de incidentes antisemitas desde 1979.
Claramente, todavía tenemos trabajo que hacer hacia el mismo gran fin que Washington defendió aquí: construir un país donde todos los estadounidenses se sientan libres de sentarse bajo su vid y su higuera, a salvo de la persecución.
¿Dónde podemos buscar ayuda? Veo algunos jóvenes aquí hoy. Tengo la ferviente esperanza de que la próxima generación siga el ejemplo de Washington, extendiéndose la mano entre ambos partidos, forjando amistades y negándose a permitir que nuestras diferencias nos definan. Necesitamos volver a ser un solo país. Eso significa entender nuestras responsabilidades así como nuestros derechos.
Pero ese también es un mensaje de Rhode Island. Nos cuidamos unos a otros. Puede que seamos un estado pequeño. Pero somos un estado pequeño con un corazón enorme. Un pequeño Estado que también es una gran familia. Y cualquier cosa que podamos hacer para reconstruir la comunidad, puede contar con la Fundación Rhode Island para hacer su parte.
Yo sé una cosa. Estos actos de reconciliación comienzan en pequeños círculos y se expanden localmente. Por eso me siento tan honrado y gratificado de estar aquí como nuevo director de la Fundación Rhode Island. Hay mucho que una fundación comunitaria puede hacer para fortalecer la comunidad; nuevamente, para dar vida a los mensajes aspiracionales de las cartas sobre las que reflexionamos hoy. Eso significa celebrar nuestra historia y los lazos que nos unen, y significa invertir en nuestro futuro… en verdadera equidad e inclusión para todos, en un mejor acceso a la atención médica y a la vivienda, en la salvaguardia de nuestro medio ambiente, en la seguridad económica y en oportunidades educativas que permitan que todos nuestros niños tengan éxito.
En otras palabras, como diría Washington, queremos “esparcir luz y no oscuridad” en el camino de nuestros hijos y, a su debido tiempo, hacerlos “eternamente felices”.
Gracias nuevamente por la oportunidad de estar con ustedes hoy. Las puertas de la Fundación Rhode Island siempre están abiertas y espero escuchar de todos ustedes para hablar sobre cómo podemos comenzar juntos este nuevo capítulo de nuestra historia.