Una Agenda Enfocada para Providence

Discurso de Presupuesto de 2023 del 39o Alcalde de Providence Brett P. Smiley

Bienvenido
Señora Presidenta del Concejo, miembros honorables del Concejo Municipal, Senadores y Representantes Estatales, Directores de Departamento, socios comunitarios y compañeros residentes de nuestra gran Ciudad de Providence:

Me complace estar aquí con ustedes esta noche para presentar mi propuesta para el presupuesto del próximo año fiscal.

Cuando asumí el cargo, prometí a nuestros residentes un Ayuntamiento enfocado en brindar excelentes servicios municipales, inversiones que mejorarán su calidad de vida y una agenda enfocada que garantizará una economía estable para nuestro futuro.

También invité a todos los miembros de nuestra comunidad, muchos de ustedes en esta cámara y sintonizados esta noche, a ser parte del proceso, a mantenerse comprometidos y, con la mayor frecuencia posible, a compartir las buenas historias que suceden a diario en nuestra ciudad.

Creo que el trabajo que tenemos por delante para hacer de Providence la ciudad mejor administrada de os Estados Unidos está guiado por una participación significativa de la comunidad, y me ha encantado la cantidad de personas que nos han aceptado en ese llamado.

Antes de que terminara nuestra primera semana, anunciamos nuestro Taller de Educación que reunió a estudiantes, padres, educadores y miembros de la comunidad de Providence para analizar cómo podemos mejorar las oportunidades de aprendizaje fuera del aula, invertir en nuestras instalaciones escolares y prepararnos mejor para el regreso de las Escuelas Públicas de Providence al control local. Mi administración ahora utilizará esa información, sus voces y sus experiencias vividas, para guiar nuestras decisiones en estas tres áreas principales.

En la próxima oportunidad, le pedimos que proporcione información sobre quién será nuestro próximo Jefe de Policía. A través de este proceso, nos dijeron qué temas son los más importantes para nuestra comunidad, se presentaron en masa para escuchar a los principales candidatos y juntos le dimos la bienvenida a nuestro 39º Jefe de Policía, Oscar Pérez. Coronel Pérez, por favor levántese.

Y cuando se completó ese proceso, le pedimos nuevamente que evaluara la calidad de los servicios de nuestra ciudad para que podamos analizar de manera crítica cómo servirle mejor. En el transcurso de un mes, miles de ustedes respondieron sobre qué servicios usaban más y cuáles sentían que necesitaban más mejoras. Este trabajo nos ha ayudado a revitalizar nuestra oficina de Servicios de la Ciudad y, a través de este presupuesto, construiremos un nuevo sistema 3-1-1 que será eficiente para el personal y  fácil de usar para usted.

En los últimos 113 días, ustedes han ayudado guiarnos en cómo hacer que el Ayuntamiento sea un activo para cada residente y dueño de negocio dentro de nuestras 20 millas cuadradas. Quiero agradecerles por involucrarse y por confiar en nuestra Administración en hacer el trabajo.

Servicios de Ciudad de Calidad
Ahora, vamos asegurarnos que Providence este en un buen camino y construir una agenda enfocada en brindar servicios de alta calidad.

En esta Administración, permanecer enfocado se verá como servicios simples que se priorizan y se realizan de manera eficiente, a tiempo, todo el tiempo. Poco después de que ella comenzara, la Directora del Departamento de Obras Públicas, Patricia Coyne-Fague, escuchó de un elector que nadie había seguido sus inquietudes. Así que dio un paseo con ese elector para ver qué necesitaban en su vecindario. Nuestro Director de Propiedad Pública, Jon Martin, se ha reunido con los electores para saber cómo podemos abordar mejor sus preocupaciones relacionadas con el grafiti en nuestros vecindarios. Nuestra Directora de Servicios de la Ciudad, Norelys Consuegra, ha visitado casi todas las
asociaciones de vecinos y ayuda a los electores a conectarse con los servicios de la ciudad correctos, o con el nivel de gobierno correcto, todos los días. Nuestra directora de parques, Wendy Nilsson, dirige un equipo de miembros del personal dedicados que limpian nuestros parques a diario y siempre encuentran formas innovadoras de conectar los vecindarios a través de nuestros espacios verdes. Quisiera pedirles a todos nuestros directores que se pongan de pie. ¿Podemos darles un aplauso por su trabajo?

Ese es el tipo de trabajo práctico con el que estamos comprometidos y exactamente el tipo de servicio al cliente de alta calidad que puede esperar ver del Ayuntamiento.

Y mientras trabajamos para mejorar los servicios de la ciudad, también nos comprometemos a abordar algunos de los mayores desafíos que enfrenta nuestra ciudad, como garantizar que todas las personas que deseen vivir en Providence puedan encontrar un hogar en nuestra gran ciudad. En los próximos años, construiremos nuevas unidades en todos los niveles de precio, mejoraremos la calidad de la vivienda en las unidades existentes disponibles y ayudaremos las personas a romper los ciclos de la falta de vivienda por modo de brindarles servicios integrales en viviendas nuevas, accesibles, de bajos ingresos y asequibles. El presupuesto que presento esta noche busca brindar alivio a los inquilinos que sabemos que han soportado el impacto de nuestros altos impuestos comerciales. Sabemos que muchos de nuestros vecinos están agobiados por alquileres altos. Estas propiedades verán una disminución de $1,900 en sus impuestos anualmente, lo que debería transferirse a sus inquilinos.

Este presupuesto también propone un nuevo coordinador de apoyo a la vivienda que trabajará con nuestros socios para brindar el nivel de respuesta adecuado a las personas que pueden no tener un hogar, muchas de las cuales también viven con trastornos de salud mental o por uso de sustancias. Este puesto trabajará en todos los departamentos para garantizar que, como ciudad, estemos coordinados en nuestra respuesta a esta crisis de vivienda.

Y también estamos presupuestando un aumento para Amos House, para su programa Hand Up que brinda oportunidades de empleo a los residentes de nuestra comunidad que pueden estar sin hogar.

Además de este programa, Amos House ha estado trabajando todos los días desde el diciembre pasado para apoyar a nuestros vecinos necesitados en Cranston Street Armory. Eileen y su equipo han estado ahí para nuestra comunidad, respondiendo a las necesidades cambiantes en cada paso de esta crisis. Su equipo ha dado un paso al frente, sirviendo en los roles necesarios, y estamos muy agradecidos por su trabajo en nuestra ciudad. Eileen, levántese y permítenos agradecerle y a sus trabajadores.

En este presupuesto, todavía estamos invirtiendo en las cosas correctas para mejorar la calidad de vida local en cada vecindario. También estoy adoptando este mismo enfoque para invertir en recreación y hacer que nuestros recursos de tiempo fuera de la escuela sean más accesibles para nuestras familias.

Necesitamos continuar invirtiendo en educación y recreación mientras planificamos una transición responsable y exitosa de regreso al control local de nuestras escuelas. Hemos escuchado alto y claro de la comunidad que necesitamos comunicarnos mejor y comercializar nuestros programas extracurriculares y de verano para nuestros estudiantes. Para que cada niño y familia comprenda sus opciones para participar en oportunidades de aprendizaje y juego en su propio vecindario.

Es por eso que este presupuesto continúa con las inversiones y aumenta los recursos para estos programas, como PASA y los centros recreativos de nuestra ciudad, donde muchos de nuestros jóvenesse conectan con adultos que se preocupan profundamente por su éxito. Bajo el liderazgo de nuestro nuevo Director de Recreación, Stephen Grace, estamos conectando mejor esas oportunidades y, a través de este presupuesto, podremos promoverlas mejor en nuestra comunidad. Espero que se unan a nuestro equipo, cientos de proveedores y socios y miles de jóvenes y familias este sábado en PCTA para nuestra Feria de Oportunidades de Verano.

Así es como avanzamos, juntos, como comunidad, ofreciendo a nuestros residentes servicios municipales de alta calidad y dando pasos constantes para mejorar nuestro sistema educativo. Demos el próximo paso adelante fortaleciendo también la seguridad pública y los apoyos en nuestros espacios públicos.

Ciudad más segura

Estoy increíblemente orgulloso del progreso que hemos logrado en Kennedy Plaza en solo cuatro meses. Los datos nos dicen que estábamos experimentando un aumento de drogas ilegales y sobredosis. Pero al trabajar con todas las agencias, el Departamento de Salud, RIPTA y la Oficina del Gobernador, pudimos aumentar nuestra presencia de seguridad pública durante las horas más ocupadas para que todos en
nuestro vecindario del Centro de Providence se sientan más seguros. Hemos hecho que el Naloxone sea más accesible para quienes más los necesitan y, a través del trabajo de socios como WeberRenew, brindamos apoyo directo a las personas que luchan contra el trastorno por uso de sustancias. Este es solo un ejemplo de cómo mi Administración se compromete a trabajar con todas las agencias para abordar nuestros mayores desafíos: aumentar la seguridad pública y brindar mejores servicios y apoyos.

La confianza que nuestro departamento de policía está trabajando constantemente para construir dentro de nuestra comunidad también es lo que hará que nuestra estrategia de vehículos todo terreno sea exitosa. Nuestro nuevo Equipo de Respuesta Comunitaria utilizará recursos de investigación e información de la comunidad para evitar de manera proactiva que los ciclistas lleguen a nuestras calles, poniendo en peligro a sí mismos y a los demás. Y cuando los vehículos todo terreno y las motos de cros ilegales estén en la calle, la Policía de Providence responderá, los detendrá y los responsabilizará por todo el peligro que representan para nuestra ciudad. En solo tres semanas, nuestro Equipo de Respuesta Comunitaria ha incautado 34 vehículos ilegales no registrados en nuestras calles y apenas estamos comenzando.

Espero trabajar cercanamente con el Coronel Pérez y nuestro equipo de liderazgo para continuar avanzando en este y otros desafíos de seguridad pública que enfrentamos. Pero para hacerlo, necesitamos reclutar y contratar en el Departamento de Policía de Providence. En este presupuesto, estamos solicitando fondos para una nueva academia de policía que traería 30 oficiales a la fuerza para octubre y traería otros 40 para la próxima primavera. Y debemos brindarles a estos oficiales una mejor tecnología para que hagan bien su trabajo, como imponer las reglas de nuestras ordenanzas de ruido.

Durante mi campaña, escuche qué problema el ruido es en nuestra ciudad. Ya se trate de clubes ruidosos, silenciadores modificados o vehículos todo terreno, tenemos que hacer un mejor trabajo respetando y aplicando nuestras propias reglas de sonido. Este presupuesto aumenta la cantidad de policías, la tecnología y el entrenamiento que necesita nuestro personal y, esperamos que, finalmente brindará alivio a nuestros vecindarios.

Estamos construyendo una ciudad que nuestros residentes estarán orgullosos de llamar su hogar al priorizar los problemas que mejoran sus vidas.

Preparación para una recesión

Además de establecer una agenda bien enfocada, cuando asumí mi cargo, analicé seriamente todas las facetas del gasto municipal.

Lo que encontré estaba claro: nuestro sistema actual no es sostenible.

Durante los últimos tres años, se han utilizado fondos federales de una sola vez para cubrir déficits presupuestarios que ahora existen sin una solución permanente. Y justo el año pasado, los impuestos se redujeron a niveles históricamente bajos, haciendo que Providence ocupará el octavo lugar de tasa de impuestos de propiedad más bajos del estado, a pesar de que damos servicio al mayor número de personas y casi la mitad de los terrenos están exentos de impuestos.

Es probable que estemos al borde de una recesión, y depender de tasas de impuestos irresponsablemente bajas no nos preparará para lo que se nos viene en camino.

Es por eso por lo que, además de una disminución de impuestos comerciales, también estamos proponiendo un aumento modesto de nuestra tasa de impuestos a las propiedades residenciales, que todavía pone a Providence como la 11ª ciudad con los impuestos residenciales más bajos en el estado.

Estos cambios nos mantienen competitivos frente a otras comunidades y garantizan que nuestra ciudad tenga una base sólida para lo que pueda venir.

Este presupuesto nos aleja de la dependencia de dólares federales de una sola vez, de ser utilizado para financiar los gastos anuales, tiene en cuenta un acuerdo de apelación de impuestos grandes que heredamos, y financia totalmente nuestros pagos de pensiones que siguen aumentando en un cinco (5) por ciento cada año.

Juntas, estas decisiones prepararán a la ciudad para el éxito a largo plazo. Pero también estamos poniendo de nuestra parte para hacer crecer de forma sostenible la base fiscal de la ciudad.

Una parte fundamental de la capacidad de la ciudad para cuadrar su presupuesto consiste en los pagos en lugar de impuestos (PILOT, por sus siglas en ingles) que recibimos de las instituciones principales. Por primera vez en veinte años, la ciudad tiene la oportunidad de redefinir su relación con estas entidades tan importantes.

Esta es una de las principales prioridades de mi Administración.

La negociación de los pagos PILOT, que respondan a la necesidad que estas grandes instituciones sin fines de lucro tienen de nuestros servicios municipales es una cuestión de igualdad básica y tendrá un impacto en las finanzas de nuestra ciudad en los futuros generaciones. Por eso, además de negociar los pagos PILOT, también estamos buscando legislación para compensar a la ciudad por los casos en los que
instituciones médicas y educativas compran edificios y los alquilan a entidades con ánimo de lucro mientras se les conceden exenciones fiscales. También le hemos pedido al Estado que nos proporcione una parte de los nuevos impuestos sobre nóminas cada vez que estas instituciones crezcan, para que, en lugar de luchar contra su crecimiento, podamos beneficiarnos de ellos.

La ciudad necesita estos fondos para seguir pagando puntualmente nuestras facturas y ofrecer los ervicios municipales de alta calidad que todos merecemos. Las instituciones médicas y educativas también necesitan que Providence sea la ciudad donde estudiantes, médicos, investigadores y sus empleados quieran estar.

Mirando hacia adelante

Estoy más seguro que nunca que estamos llevando a Providence por el buen camino.

Seguimos viendo aumentos en la calificación de los bonos, el más reciente de los cuales ha sido la subida de la calificación de los servicios de inversión de Moody’s a A3,

Hemos logrado formar un equipo de funcionarios municipales de increíble talento, dedicados a hacer de Providence la ciudad mejor administrada de los Estados Unidos,

Y estamos preparados para afrontar los retos difíciles que afectan a Providence y a tantas ciudades en
todo el país: como el de la vivienda y el del crecimiento en la nueva economía.

Como muchos de ustedes aceptaron la última vez, quiero renovar mi llamada: por favor, sigan participando. Queremos saber de ustedes cómo podemos hacer de Providence una ciudad de categoría mundial. Estoy increíblemente orgulloso del presupuesto que presentamos hoy porque los miembros de nuestra comunidad han contribuido a darle forma. Y sin duda habrá más oportunidades para que
ustedes opinen y hagan oír sus voces.

En los próximos años, Providence crecerá de forma sostenible y los negocios prosperarán.

Con este presupuesto, me enorgullece decir que Providence se centra en los temas adecuados.