Terminemos con las disparidades del cáncer colorrectal, reduzcamos las muertes aumentando las pruebas de detección

Por: Martha Wofford is president and CEO of Blue Cross & Blue Shield of Rhode Island.

Nunca conocí a la madre de mi padre. El cáncer de colon le quitó la vida a los 62 años, antes de que nacieramos mis hermanos y yo.

Después de sufrir varios abortos espontáneos en Tennessee, ella y mi abuelo estaban decididos a acceder a una mejor atención médica: viajar a la ciudad de Nueva York, donde una atención más moderna le permitió concebir tres hijos. Sin embargo, su enfoque en acceder a una buena atención no pudo ayudarla a evitar lo que hoy es un cáncer altamente prevenible. Lamentablemente, murió de cáncer de colon en 1961, ocho años antes de que se desarrollara la colonoscopia.

Mientras estamos aquí en 2023 durante el Mes de Concientización sobre el Cáncer Colorrectal, tenemos la suerte de tener mejores herramientas que nunca para impulsar la detección de este cáncer. Sin embargo, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS), el cáncer colorrectal sigue siendo la segunda causa más común de muerte por cáncer en hombres y mujeres combinados, y se esperan más de 52,000 muertes este año. Persisten disparidades raciales y étnicas significativas e inaceptables, con un 20 % más de probabilidades de que los estadounidenses negros padezcan cáncer colorrectal y un 40 % más de probabilidades de morir a causa de él que la mayoría de los demás grupos. Y ahora estamos viendo una tendencia nueva y preocupante: un aumento constante de estadounidenses menores de 55 años a los que se les diagnostica cáncer colorrectal, lo que representa el 20 % de todos los casos en el país según un nuevo informe de la ACS.

Aunque el cáncer colorrectal puede ser mortal, es altamente prevenible y tratable. A diferencia de la mayoría de los cánceres, el cáncer colorrectal se puede detectar temprano a través de una variedad de exámenes, lo que permite la extirpación de pólipos precancerosos y el tratamiento efectivo del cáncer en etapa temprana.

Hemos avanzado mucho. Las tasas de mortalidad por cáncer colorrectal en los EE. UU. han disminuido más del 50 por ciento en los últimos 30 años. En Rhode Island, estamos trabajando en colaboración para reducir aún más estos números. Felicitaciones al Departamento de Salud de Rhode Island, los hospitales locales, los centros de salud comunitarios y las prácticas de gastroenterología por continuar coordinando las pruebas de detección gratuitas para los habitantes de Rhode Island que no tienen seguro.

Para aquellos con seguro médico, las pruebas de detección ahora están completamente cubiertas en Rhode Island. Aplaudimos al gobernador McKee, a la senadora Maryellen Goodwin y a la representante Mia Ackerman por su liderazgo en 2021, al aprobar la «Ley de detección de cáncer colorrectal de Maryellen Goodwin» que exige que las aseguradoras cubran todos los costos de exámenes y laboratorios.

En Blue Cross & Blue Shield of Rhode Island, además de desempeñar nuestra función de aseguradora, estamos trabajando para crear conciencia para que todos los habitantes de Rhode Island se evalúen como parte de nuestros esfuerzos para mejorar la equidad en la salud. Acabamos de montar una campaña para garantizar que el 80 % de nuestros miembros de entre 45 y 75 años se hagan pruebas de detección regularmente para 2026. Ahora estamos en el 71 %. Puede que no parezca un aumento significativo, pero si profundiza en nuestros datos, verá que la tasa de detección para los blancos es del 76 %, mientras que es solo del 69 % para los negros y del 68 % para los hispanos. Por lo tanto, tenemos un objetivo crítico adicional para reducir estas disparidades en al menos un 50 por ciento.

Reconocemos que las colonoscopias, si bien son el estándar de oro para la detección, no son la mejor opción para todos. Eso es especialmente cierto para algunas de las poblaciones desatendidas a las que estamos tratando de llegar, que a menudo no pueden tomarse un tiempo libre del trabajo o del cuidado de la familia para prepararse y someterse a una colonoscopia. Estamos colaborando con Lifespan Community Health Institute y otros socios para educar a las personas sobre todas las opciones de detección, incluidos los kits para el hogar, y guiarlos hacia las pruebas más apropiadas para ellos.

También estamos utilizando todos nuestros medios de comunicación para crear conciencia sobre la necesidad de hacerse la prueba, incluso a través de nuestro personal capacitado que trabaja en Your Blue Stores y viaja por todo el estado en Your Blue Bus.

Esperamos que nuestros datos de equidad en salud y nuestra capacidad para abordar las disparidades solo tengan un mayor impacto con nuestro esfuerzo recién lanzado para invitar a los miembros a brindar más información sobre su raza, etnia, idioma, orientación sexual e identidad de género.

Hay muchos tipos de cáncer y condiciones médicas que luchamos por detectar, pero tenemos las herramientas para combatir el cáncer colorrectal. No podemos permitir que las disparidades raciales y étnicas de décadas en la atención médica impidan que todos los habitantes de Rhode Island accedan a una atención que salva vidas. Únase a nosotros para correr la voz y, si debe someterse a una prueba de detección, hable con su proveedor de atención primaria sobre la mejor opción para usted. ¡No lo pospongas!