Sixers liquidan serie ante Nets y Suns ponen contra las cuerdas a Clippers
RFI-
Sin necesidad de su estrella Joel Embiid, los Philadelphia 76ers completaron el sábado una barrida de 4-0 en esta serie de primera ronda de playoffs de la NBA mientras los Phoenix Suns se adelantaron 3-1 ante unos Clippers lastrados por las bajas de sus estrellas.
Con su triunfo 96-88 del sábado, los Sixers son el primer equipo que clasifica a las semifinales de conferencia en las que enfrentarán al ganador de la eliminatoria entre los Atlanta Hawks y los Boston Celtics, que dominan por 2-1.
James Harden, rozando el triple doble con 17 puntos, 8 rebotes y 11 asistencias, y Tobias Harris, con 25 tantos y 12 rebotes, compensaron la sensible baja de Joel Embiid.
El camerunés, máximo anotador de la fase regular (33,1 puntos de media) y finalista al premio MVP, tendrá unos días extra de descanso para recuperarse de su esguince en la rodilla derecha.
Embiid «es el MVP. Cuando nos enteramos de que no iba a jugar, fue una oportunidad para que todos los demás dieran un paso adelante y entendieran que tenemos que ganar sin él», declaró Tobias Harris a la cadena TNT.
Ante la prensa, el entrenador Doc Rivers estimó que hay un 50% de posibilidades, «en el mejor de los casos», de que Embiid esté listo para arrancar la próxima semana las semifinales de la Conferencia Este.
Con el apoyo de sus aficionados, los Nets tuvieron el control del partido en la primera parte a la búsqueda de una victoria que salvara el honor en esta serie.
Spencer Dinwiddie lideró la ofensiva local con 20 puntos y el joven pívot Nic Claxton, que sostuvo un feroz duelo con Embiid en el tercer partido y acabó expulsado, acumuló 19 puntos, 12 rebotes y 4 tapones.
En la segunda mitad, sin embargo, los locales se desvanecieron en ataque con apenas 40 puntos anotados y los secundarios de Philadelphia aparecieron para encadenar un parcial de 14-0 que asfaltó la victoria visitante.
El escolta suplente De’Anthony Melton anotó sus 15 puntos en el último cuarto para dar la puntilla a Brooklyn, abocado a una segunda eliminación consecutiva por 4-0 en playoffs.
Los Nets culminaron así una turbulenta temporada en la que primero despidieron al técnico Steve Nash y después traspasaron a Kevin Durant y Kyrie Irving, las dos superestrellas que aterrizaron juntas en Brooklyn en 2019 y que fracasaron en su intento de pelear por el anillo.
Para los Sixers es su primera barrida en playoffs desde 1991. En aquella serie, al mejor de cinco partidos, vencieron 3-0 a los Milwaukee Bucks.
Durant toma Los Ángeles
Con Kevin Durant y Devin Booker combinándose para 61 puntos, los Phoenix Suns vencieron 112-100 en la cancha de Los Angeles Clippers y se colocaron en ventaja 3-1 en esta serie del Oeste.
Los Clippers, forzados a competir sin sus estrellas Kawhi Leonard y Paul George, necesitan ahora ganar tres partidos seguidos, comenzando por el quinto partido del martes en la cancha de los Suns.
Russell Westbrook firmó una de sus mejores actuaciones desde su llegada a los Clippers con 37 puntos y 6 rebotes pero no fue suficiente para compensar las devastadores ausencias de Leonard y George, que sufren sendos esguinces de rodilla y se desconoce si podrán regresar en algún punto de la serie.
Los Suns aprovecharon la situación para lograr con cierta comodidad su tercera victoria seguida de la mano de Durant, que tuvo su mejor noche en la serie con 31 puntos, 11 rebotes y 6 asistencias.
«Estoy en un buen momento y estoy disfrutando jugando», subrayó Durant, aterrizado en febrero en Phoenix tras cuatro convulsas temporadas en Brooklyn.
«He estado fuera (por lesión) unos cuantos meses esta temporada, y estoy contento de estar aquí donde está la pelota», subrayó el alero, que persigue su tercer anillo.
A su lado, Devin Booker volvió a ser un puñal ofensivo de los Suns con 30 puntos y 9 rebotes y el veterano Chris Paul logró 19 tantos y 9 asistencias y frustró a su exequipo con canastas clave en los momentos finales.
Este sábado también se disputaba el tercer partido de las eliminatorias entre los Milwaukee Bucks y los Miami Heat y entre Los Angeles Lakers y los Memphis Grizzlies, ambas empatadas 1-1.