Reed critica duramente a Kennedy y critica los indefendibles recortes de la administración Trump a las medidas de prevención del envenenamiento por plomo en niños.
WASHINGTON, DC – Tras lograr la asignación de 51 millones de dólares para proteger a los niños de la exposición al plomo, el senador estadounidense Jack Reed (demócrata por Rhode Island) confrontó hoy al secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS) del presidente Trump, Robert F. Kennedy, Jr., sobre las razones por las que este cerró una rama de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. encargada de monitorear la intoxicación infantil por plomo.
La intoxicación infantil por plomo es un problema de salud ambiental prevenible. El plomo es una neurotoxina que puede perjudicar el desarrollo cerebral, especialmente cuando los niños se exponen antes de los 6 años. La exposición al plomo se produce con mayor frecuencia a través del desprendimiento o desconchado de pintura con plomo o del polvo doméstico que contiene plomo, aunque también puede ingerirse a través del agua que circula por tuberías de plomo, el suelo o el aire cerca de instalaciones industriales contaminadas. Los CDC estiman que aproximadamente 500,000 niños en Estados Unidos presentan niveles preocupantes de plomo en sangre que podrían afectar negativamente su salud. Durante la audiencia de hoy del Subcomité de Asignaciones del Senado sobre Trabajo, Salud y Servicios Humanos, Educación y Agencias Relacionadas, el senador Reed criticó la costosa mala gestión del Programa de Prevención del Envenenamiento por Plomo Infantil (CLPPP) por parte de la Administración Trump, los mensajes ambiguos y la falta de asistencia a las agencias estatales de salud y organizaciones sin fines de lucro. Es probable que los recortes miopes del HHS generen puntos ciegos en la información sobre la vigilancia del envenenamiento por plomo, lo que dificultará a las autoridades sanitarias y a los investigadores el seguimiento de los niveles de plomo en sangre infantil. Otras agencias estatales y departamentos federales también dependen de este tipo de datos.
Reed lideró la iniciativa para financiar el CLPPP y apoyar la vigilancia del plomo infantil y la capacidad técnica, brindar capacitación en prevención del envenenamiento por plomo a los profesionales de la salud pública, apoyar los sistemas de vigilancia del plomo en sangre infantil, ampliar la capacidad de los laboratorios de salud pública y garantizar la detección selectiva y la gestión de casos. Sin embargo, en lugar de ayudar a los estados a prevenir el envenenamiento por plomo, la Administración Trump despidió a los equipos responsables de administrar los programas que protegen a los niños de la intoxicación por plomo. Durante la audiencia de hoy, Reed preguntó al Secretario Kennedy sobre el cierre del Programa de Control de Plomo Infantil y el efecto que los despidos abruptos de la Administración Trump podrían tener en las iniciativas estatales y locales de prevención del envenenamiento por plomo. El Sr. Kennedy parecía confundido y dio respuestas contradictorias antes de sugerir erróneamente que el HHS tenía un equipo de expertos en una sola ciudad: Milwaukee. El Senador Reed señaló que el HHS tiene la responsabilidad de ayudar a proteger a los niños en los cincuenta estados:
SEN. REED: Sr. Secretario, quiero preguntarle sobre el Programa de Control de Plomo Infantil de los CDC, porque hemos escuchado muchos mensajes contradictorios sobre…
SECRETARIO KENNEDY: ¿Infancia?
REED: Sí, el Programa de Prevención de Envenenamiento por Plomo Infantil. Hemos escuchado muchos mensajes contradictorios. Primero, el programa se eliminó como parte de su reestructuración del HHS y todo el personal del programa fue despedido. Usted sugirió que fue un error y que el programa se reactivará. La semana pasada, le dijo al senador Baldwin que el envenenamiento por plomo en niños era un problema muy grave. Y, como el Congreso ha asignado los fondos, el programa continuará.
Bueno, el Congreso ha asignado los fondos. Y, por lo que sabemos, aún no se ha contratado personal. Y no veo ninguna declaración que revierta su decisión de eliminar el programa. Entonces, ¿cuál es?
KENNEDY: Seguimos financiando el programa. Y en Milwaukee, tenemos un equipo que brinda apoyo de laboratorio para los análisis en Milwaukee. Y estamos trabajando con el Departamento de Salud de Milwaukee.
REED: Bueno, eso es Milwaukee. ¿Qué pasa con el resto del país?
KENNEDY: Bueno, como dije, tengo una orden de restricción temporal (TRO) ahora, una TRO federal que no me permite hablar sobre la reorganización. Lo que sí puedo decirle es que, si usted asigna el dinero, lo gastaremos.
REED: Hemos asignado el dinero, Sr. Secretario. Usted indicó que tiene un programa en Milwaukee. ¿Qué pasa con el resto de Estados Unidos? Este no es un problema exclusivo de Milwaukee.
KENNEDY: Entiendo que ese programa continúa. Espero, me complace mucho hablar con usted, Senador, después de esto y conocer los detalles.
REED: Bueno, la respuesta debería ser muy simple: el programa ha vuelto a funcionar. Hemos contratado al personal, algo que no creo que usted haya hecho. Y eso no indica que realmente quiera reactivar el programa.