La EPA recuerda a los habitantes de Nueva Inglaterra que usen alertas gratuitas sobre la calidad del aire durante la temporada de smog de verano
La semana de concientización sobre la calidad del aire es del 1 al 5 de mayo de 2023
BOSTON – Con el inicio de un clima más cálido, la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) de EE. UU. insta a los habitantes de Nueva Inglaterra a ser conscientes del mayor riesgo de contaminación del aire por partículas finas y ozono troposférico (a menudo denominado smog, cuando se combinan), y a tome precauciones de salud cuando se pronostique que los niveles de smog serán altos. La EPA y los estados de Nueva Inglaterra continúan ofreciendo recursos gratuitos para que el público controle los pronósticos más recientes sobre la calidad del aire.
«Los estados de Nueva Inglaterra han logrado grandes avances en la reducción de las emisiones al aire, pero la contaminación del aire por ozono sigue siendo un problema importante de salud pública en nuestras comunidades», dijo el administrador regional de la EPA en Nueva Inglaterra, David W. Cash. «Los habitantes de Nueva Inglaterra, especialmente los ancianos y las personas con problemas de salud subyacentes, deben prestar mucha atención a la calidad del aire y limitar la actividad extenuante al aire libre en los días en que se espera una mala calidad del aire. También sabemos que muchas comunidades históricamente desatendidas han sufrido exposición a más aire contaminación a lo largo de los años y también pueden sufrir tasas más altas de asma. Cuando la calidad del aire es mala, todos podemos tomar medidas individuales para reducir nuestras emisiones que contribuyen a la contaminación del aire, como reducir el uso de energía y conducir menos».
El 13 de abril, la Región 1 de la EPA de EE. UU. emitió una alerta temprana de temporada de ozono sin precedentes para el centro sur de Massachusetts (condados de Worcester, Hampton, Hampshire), Rhode Island (en todo el estado) y el sureste de Connecticut. Los pronósticos de la calidad del aire son emitidos diariamente por las agencias del aire del estado de Nueva Inglaterra. Las condiciones actuales de la calidad del aire y los pronósticos para el día siguiente están disponibles todos los días en el sitio web AirNow de la EPA. Las personas también pueden registrarse para recibir «Alertas de calidad del aire». Estas alertas son proporcionadas de forma gratuita por la EPA y en cooperación con los estados de Nueva Inglaterra a través del sistema EnviroFlash que notifica automáticamente a los participantes (por correo electrónico o mensaje de texto) cuando se pronostica que los niveles de contaminación por ozono o partículas finas en su área serán altos.
Las temperaturas cálidas del verano ayudan en la formación de ozono a nivel del suelo. El estándar actual de ozono, establecido en 2015, es de 0,070 partes por millón (ppm) en un promedio de 8 horas. Las alertas de calidad del aire se emiten cuando las concentraciones de ozono superan, o se prevé que superen, este nivel. La oficina de la EPA en Nueva Inglaterra publica una lista de las superaciones del estándar de ozono, por fecha y ubicación del monitor, en el AQI actual de Nueva Inglaterra.
Aunque la cantidad de días no saludables varía de un año a otro debido a las condiciones climáticas, Nueva Inglaterra ha experimentado una disminución significativa en la cantidad de días no saludables de ozono a largo plazo. Para el estándar de ozono de 2015, Nueva Inglaterra tuvo 118 días no saludables en 1983, en comparación con 24 en 2022. Esta tendencia a la baja se debe principalmente a una reducción en las emisiones de las centrales eléctricas y otras instalaciones industriales.
Las fuentes de contaminación que contribuyen a la formación de smog (niebla tóxica) son diversas. Incluyen automóviles, motocicletas, camiones y autobuses; fuentes industriales; y la quema de combustibles fósiles en las estaciones generadoras de electricidad, particularmente en los días calurosos. Las fuentes más pequeñas, como las gasolineras y las imprentas, y los productos domésticos, como las pinturas y los limpiadores, así como los equipos de jardinería y césped que funcionan con gasolina, también contribuyen a la formación de niebla tóxica.
Estas son algunas de las acciones que todos pueden tomar para reducir la contaminación del aire:
Utilice el transporte público, la bicicleta o camine siempre que sea posible.
Combine diligencias y viajes compartidos para reducir el tiempo de conducción y el kilometraje.
Evite el uso de motores pequeños de gasolina, como cortadoras de césped, cortadoras de hilo, motosierras, hidrolavadoras, compresores de aire y sopladores de hojas.
Evite la quema al aire libre, incluida la quema de hojas y el uso de hogueras y fogatas.
Además, durante eventos de mala calidad del aire, es importante reducir el uso de energía en el hogar, como configurar los acondicionadores de aire a una temperatura más alta, apagar luces, equipos y electrodomésticos innecesarios. El programa ENERGY STAR de la EPA también brinda orientación confiable y herramientas en línea para ayudar a los propietarios de viviendas a tomar decisiones inteligentes sobre cómo mejorar la eficiencia energética de sus hogares existentes.
La EPA también continúa tomando medidas para mejorar la calidad del aire. En marzo de 2022, la EPA propuso un plan federal que reduciría la contaminación de las centrales eléctricas y las fuentes industriales que contribuyen significativamente a los niveles insalubres de ozono a nivel del suelo, o smog, para millones de estadounidenses que viven a favor del viento de esas instalaciones. Esta política de «buen vecino», si se implementa, ayudaría a mejorar la calidad del aire en muchas áreas de Nueva Inglaterra. Además, en marzo, la EPA propuso una regla que establecería estándares nuevos y más estrictos para reducir la contaminación de los vehículos pesados y los motores a partir del modelo del año 2027. La industria pesada incluye camiones de reparto, tractores, autobuses escolares y otros tipos de vehículos de trabajo que contribuyen significativamente a la contaminación del aire local, regional y global. Cuando estén finalizados, estos nuevos estándares para vehículos ayudarán a garantizar que los niveles de contaminación del aire mejoren en los próximos años.
La mala calidad del aire afecta a todos, pero aquellos que realizan actividades al aire libre y/o tienen enfermedades respiratorias, como el asma, son más sensibles. Cuando se pronostica que la calidad del aire es «no saludable para los grupos sensibles», la EPA y los estados anuncian una alerta de calidad del aire para las áreas afectadas. En estos días, la EPA recomienda que las personas en estas áreas limiten las actividades extenuantes al aire libre y pide que el público y las empresas tomen medidas para ayudar a reducir la contaminación del aire y proteger la salud pública.