INNOVACIÓN: El nuevo centro de investigación y criadero de moluscos Matunuck de última generación fomentará la innovación acuícola y el crecimiento económico para RI
SOUTH KINGSTOWN, RI — Miles de millones de pequeñas ostras bebés pronto tendrán un nuevo vivero de alta tecnología en Wakefield. Los criadores de mariscos de Rhode Island pronto tendrán acceso a un suministro más saludable y predecible de semillas de ostras para producir ostras de alta calidad durante todo el año. Y los investigadores de la Universidad de Rhode Island pronto tendrán un nuevo centro de investigación e innovación de última generación para estudiar bivalvos, acuicultura y más, junto con una «cocina de prueba» al otro lado de la calle.
Después de años de planificación y aportes locales de los residentes, el senador estadounidense Jack Reed se unió hoy a Perry Raso, un graduado de la Universidad de Rhode Island (URI) que fundó Matunuck Oyster Farm, Matunuck Oyster Bar y Matunuck Vegetable Farm, e investigadores líderes de URI y miembros de la Asociación de Productores de Mariscos de la Costa Este para inaugurar oficialmente el Criadero y Centro de Investigación de Mariscos de Matunuck.
Esta nueva instalación de 4118 pies cuadrados, una asociación entre URI y Matunuck Oyster Farm, servirá como vivero/criadero a gran escala, cultivando y suministrando semillas de ostras en Rhode Island y más allá. El criadero será un recurso para los criadores de mariscos del estado, sirviendo como un centro de investigación y tecnología para ayudar a los criadores a mejorar la productividad y aumentar la producción.
Además de ostras, el criadero espera cultivar especies acuícolas alternativas, como vieiras, erizos de mar o posiblemente diferentes tipos de algas. Y a través de nuevas tecnologías e investigaciones, el centro de investigación y criadero de mariscos de Matunuck ayudará a garantizar un producto de consumo más seguro, lo que aumentará el valor por unidad de los cultivos de mariscos cultivados en Rhode Island.
Cuando esté terminado, el criadero frente al mar de $2.4 millones tendrá dos pisos principales y un entrepiso en el tercer piso. Los dos primeros pisos tendrán grandes tanques de desove y cultivo de alta tecnología donde se forman las ostras bebé y se alimentan por filtración con agua y algas que se cultivan internamente. Cuando las larvas de ostras crezcan lo suficiente, serán trasladadas a tanques de asentamiento donde se adhieren a las conchas para escupirlas. Luego, la semilla puede estudiarse y evaluarse en cuanto a tamaño y fuerza antes de venderse a los criadores y llevarse a las granjas de ostras en todo Rhode Island y más allá.
“El cultivo de ostras puede tener un impacto neto positivo en la economía y el medio ambiente de Rhode Island. Cuando esté terminado, este criadero de ostras de última generación impulsará la investigación de bivalvos, aumentará la capacidad de producción y garantizará un suministro confiable de semillas de ostras. Utilizará lo último en investigación y tecnología para ayudar a poner en marcha la naturaleza y permitir que los productores locales de mariscos produzcan ostras de alta calidad durante todo el año. En última instancia, ayudará a impulsar las ventas de la acuicultura de Rhode Island. La acuicultura es buena para el medio ambiente y nuestra economía y es esencial para el futuro de los productos del mar sostenibles y la salud de nuestras aguas locales”, señaló el Senador Reed, miembro principal del Comité de Asignaciones, quien aseguró $1.3 millones para apoyar la instalación y proporcionar el equipo que necesitan estos investigadores. Reed también entregó otra asignación de $ 1 millón para URI en el año fiscal 22 para apoyar la investigación en curso sobre acuicultura y productos del mar.
“En nombre de los investigadores de URI, estamos muy entusiasmados con las oportunidades de investigación que brindará esta instalación única, desde el desarrollo de líneas de ostras resistentes a las enfermedades y el estrés ambiental para los agricultores de Nueva Inglaterra, hasta encontrar formas de abordar los cuellos de botella en la producción y probar e implementar métodos novedosos para cultivar mariscos de manera sostenible”, dijo Marta Gómez-Chiarri, profesora de Ciencias Pesqueras, Animales y Veterinarias de la URI.
“El centro de investigación y criadero de mariscos Matunuck será una victoria para el estado que nos coloca a la vanguardia de la investigación de ostras y ayuda a garantizar una industria acuícola sostenible y vibrante. Estamos reuniendo recursos aquí, con la experiencia y la innovación de URI, la inversión federal y las operaciones locales con el objetivo compartido de producir ostras de clase mundial que se puedan cultivar localmente y agregar a los menús en todas partes. Estaremos generando ostras, mariscos y tal vez también algas marinas, para nuestra propia granja, además de proporcionarlos a otras granjas de mariscos. Las ostras son esenciales para la salud de nuestros ecosistemas costeros y también son buenas para la economía”, dijo Perry Raso, propietario de Matunuck Oyster Farm y Matunuck Oyster Bar, que ha sido nombrado uno de los 15 mejores restaurantes de mariscos en Estados Unidos. “El Senador Reed ha sido fundamental para ayudar a que esta iniciativa se haga realidad y le estoy agradecido por ser un campeón de larga data de la acuicultura de Rhode Island y ayudar a personas como yo a hacer crecer nuestros negocios”.
“Estamos emocionados por este innovador. ECSGA ha estado impulsando este tipo de proyecto de mejora genética de ostras a gran escala durante más de una década. Esto significa que genetistas realmente talentosos realizarán un trabajo clave aquí, desarrollando diferentes líneas de ostras y cultivándolas en varios sitios alrededor de Nueva Inglaterra con productores comerciales que pueden hacer el trabajo en coordinación con estos grandes científicos. Y traerán especímenes al laboratorio con características óptimas, como la forma de la concha, la tasa de crecimiento, etc. para que puedan reproducirse el próximo año. El resultado serán ostras adaptadas localmente, resistentes a las enfermedades y con un buen rendimiento”, dijo Bob Rheault, director ejecutivo de la Asociación de Productores de Mariscos de la Costa Este. “Gracias al Senador Reed por su continuo apoyo a nuestra industria y por ayudarla a crecer. Las ostras de Rhode Island están poniendo sonrisas en los rostros de las personas en todo el país, por lo que también promueven el turismo en el Estado del Océano”.
El contratista a cargo de la construcción de la nueva instalación es DiStefano Brothers Construction, Inc. Se espera que la fase de construcción se complete en el invierno de 2023. Luego, el nuevo edificio estará equipado con la última tecnología para investigadores y científicos, incluidos sistemas de tanques especializados, agua sistemas de tratamiento y monitoreo, y equipos de cómputo de alto rendimiento y monitoreo ambiental inteligente.
Una vez que esté en funcionamiento, la semilla de mariscos estará disponible para los criadores de ostras a nivel local y regional. El Matunuck Shellfish Hatchery and Research Center también cultivará larvas de mariscos para proyectos de restauración, y trabajará con la Universidad de Rhode Island para desarrollar especies alternativas, como vieiras, erizos de mar y algas, todo lo cual beneficiaría a los acuicultores de mariscos en el región.
Actualmente hay 84 granjas de ostras en Rhode Island, y cientos más en la región, que podrían comprar semillas y participar en proyectos de restauración.
En 2002, el valor total en dólares de la acuicultura en Rhode Island era de unos 300.000 dólares. Ese año, el Senador Reed aseguró casi $2 millones en fondos federales para crear la Iniciativa de Acuicultura de Rhode Island, que ha aumentado la amplitud y profundidad de la industria acuícola del Ocean State.
Para 2021, la industria acuícola de Rhode Island había crecido hasta producir $7 millones anuales, según el Consejo de Administración de Recursos Costeros de Rhode Island (CRMC).