Francotiradores y agua helada: los ucranianos se arriesgan a cruzar el río Dniéper
VOA –
Las tropas rusas se retiraron de la ciudad sureña de Kherson el mes pasado al otro lado del Dnipro, pero sus francotiradores y artillería todavía están entrenados a lo largo del ancho río, convirtiéndolo en una nueva línea de frente.
La preocupación de Kovbasyuk, de 47 años, es que los residentes vulnerables aislados en las islas del río, una zona gris donde los ucranianos, desesperados por salir o por más suministros, necesitan su ayuda.
«Algunas de estas personas no han salido de su casa de campo desde que Kherson fue liberada. Necesitan algo de pan», dijo Kovbasyuk, envuelto en un gorro y una bufanda roja para protegerse del frío, a los periodistas de la AFP en su barco.
La travesía, con nieve cayendo, es corta pero peligrosa.
«Tengo dos agujeros de bala en mi bote… justo después de que los soldados rusos huyeran al otro lado», dijo el trabajador de la construcción.
Los bombardeos rusos no alcanzaron su bote por solo unos metros la semana pasada en el frente marítimo industrial al sur de la ciudad de Kherson, donde estaba almacenado su bote.
Su destino un día de esta semana fue la isla Potemkin, de 8 kilómetros de largo y 4 kilómetros de ancho, aguas abajo de la ciudad de Kherson.
El trozo de tierra rodeado por corrientes heladas se ha visto envuelto en intensos bombardeos. De los varios cientos de pequeñas casas de verano en la isla, solo un puñado todavía está habitado.
Aún así, Kovbasyuk está decidido a llevar comida a aquellos que quieren quedarse y a evacuar a otros a la Cisjordania recién liberada.
Los vientos helados azotan el barco y el agua helada salpica su costado durante 40 minutos hasta que llega Kovbasyuk y se encuentra con Oleksandr Sokolyk, un jubilado de 64 años, que también transporta personas al continente.
«¡Oleksiy, hermano! ¡Estoy tan feliz de verte!» dice el jubilado, abrazando a su amigo en un pontón al lado de una dacha.
La isla fue una vez un oasis de calma a un corto viaje de Kherson.
Pero eso fue antes de la invasión rusa en febrero y la fácil captura de Kherson por parte de las fuerzas de Moscú poco después.
La lucha se intensificó en septiembre cuando las tropas ucranianas estaban recuperando territorio. Ahora hay un fuego cruzado implacable sobre el río.
«La situación parece mejor ahora en Kherson. Tienen electricidad. No hemos tenido electricidad aquí durante una semana», dijo Sokolyk.
«Y pasamos todas las noches bajo bombardeos. De izquierda a derecha, de derecha a izquierda, simplemente volando sobre nosotros».
Olga Shpinyova, con un elegante sombrero morado y un abrigo de invierno, abandona la isla para quedarse con su hermana en Kherson.
«Será mejor allí que en mi propio departamento en un edificio sin agua, calefacción o electricidad», dijo, con su perro, Tosha, y dos pequeñas bolsas en la mano.
Ella le dijo a AFP que había decidido abandonar la isla después de las súplicas urgentes de su hija y una llamada cercana cuando su casa fue bombardeada.
«Tuve suerte de estar en la casa de mi hija en ese momento. Me salvó la vida. Mi hija llamó y dijo: ‘¡Tienes que irte!'», dijo Shpinyova a la AFP.
Las autoridades anunciaron evacuaciones de civiles en ferry entre el 3 y el 5 de diciembre, pero nunca se materializaron.
«No podemos organizar el transporte regular por el río. Los ocupantes no nos dejaron», dijo a la AFP el gobernador regional, Yaroslav Yanushevich.
«Desafortunadamente, no podemos garantizar la seguridad de las personas» que cruzan, dijo.
En el viaje de regreso a Kherson con tres personas a bordo, un misil cayó justo frente al bote de Sokolyk.
«No tengo idea de dónde vino», dijo a la AFP en estado de shock.