Fiscal General Neronha, Save The Bay y líderes legislativos piden reforma del CRMC

PROVIDENCE, Rhode Island – El Fiscal General Peter F. Neronha junto con Topher Hamblett, Director Ejecutivo de Save The Bay, la Senadora Victoria Gu, la Representante Terri Cortvriend y sus defensores pidieron la aprobación de un proyecto de ley que reformaría el Consejo de Gestión de Recursos Costeros (CRMC) para convertirlo en un Departamento de Recursos Costeros dependiente del poder ejecutivo. Si se aprueba, esta legislación reemplazaría la estructura actual de miembros de la junta designados políticamente con un departamento estatal que permitiría al personal actual del CRMC, que tiene la experiencia necesaria en cuestiones costeras, tomar decisiones efectivas en el mejor interés de los habitantes de Rhode Island y de nuestros preciados recursos costeros.

«Si nosotros, como estado, tomamos en serio la protección de nuestro medio ambiente y nuestra costa, entonces necesitamos, y merecemos, una agencia dedicada con la organización y la experiencia para manejar cuestiones complejas de permisos y cumplimiento», dijo el Fiscal General Neronha. “Este proyecto de ley trata de modernizar lo que se ha convertido en un enfoque amateur e inconsistente para proteger uno de los recursos más valiosos de nuestro estado. No podemos darnos el lujo de seguir dejando decisiones ambientales cruciales en manos de funcionarios políticos que carecen de la experiencia y que a menudo se equivocan”.

«El trabajo de mi oficina se ha cruzado con el CRMC en muchas ocasiones, incluso cuando intervinimos con éxito, en nombre del público, en la disputa legal sobre la propuesta de expansión de un puerto deportivo en Great Salt Pond de Block Island», continuó el Fiscal General Neronha.“En ese momento, Champlin’s Marina y el CRMC intentaron eludir el proceso regulatorio público. Ahora, estamos esperando escuchar la decisión de CRMC sobre una flagrante violación de las reglas costeras por parte de Quidnessett Country Club después de que el club construyó ilegalmente un malecón sin permisos y ahora busca un cambio retroactivo a las reglas para permitir que permanezca. Si bien el personal del CRMC ha emitido acciones coercitivas contra el Country Club, el Consejo, por alguna razón, está considerando la petición para el cambio de reglas y sometiéndola a comentarios públicos. El hecho es que Quidnessett probablemente nunca habría construido el malecón ilegal si no hubiera creído que un CRMC politizado les permitiría salirse con la suya. Necesitamos un cambio fundamental en CRMC ahora, y agradezco a nuestros patrocinadores y líderes en la Cámara y el Senado por su consideración de esta legislación”.

Los proyectos de ley antes mencionados (2024-S 2928A, 2024-H 8148) reemplazarían el CRMC con un Departamento de Recursos Costeros, que sería similar en estructura al actual Departamento de Gestión Ambiental (DEM). El director del nuevo departamento sería un puesto a nivel de gabinete que sería designado por el gobernador, confirmado por el Senado y sujeto a la misma responsabilidad y supervisión que los jefes de otros departamentos. El personal del CRMC, incluidos biólogos marinos, ingenieros y científicos ambientales, continuaría en sus funciones actuales. La legislación también requeriría un abogado de tiempo completo para el trabajo, a menudo complejo y siempre crucial, de proteger los recursos costeros de Rhode Island. Además, la legislación crearía un comité asesor comunitario, que brindaría información sobre políticas.

«El CRMC tiene la tarea de gestionar cuestiones mucho más complejas que hace 50 años, como la energía eólica marina, la acuicultura, el cambio climático y el acceso a la costa», dijo la patrocinadora del proyecto de ley del Senado, la senadora Victoria Gu (D-Dist. 38, Westerly, Charlestown, Sur). Kingstown). “Un consejo exclusivamente voluntario no es escalable. Los habitantes de Rhode Island se preocupan mucho por el acceso a la costa, la vida marina y la protección de nuestro medio ambiente, y merecen una agencia profesionalizada para abordar estos problemas”.

«Proteger la vitalidad, la resiliencia y la accesibilidad de nuestra costa es fundamental para la economía y la calidad de vida que merecemos en el Estado del Océano», dijo la representante Terri Cortvriend (D-Dist. 72, Portsmouth, Middletown), patrocinadora del proyecto de ley en la Cámara de Representantes. “Necesitamos un CRMC que esté liderado por personas calificadas y con experiencia en temas de desarrollo costero, quienes rendirán cuentas de la misma manera que otras entidades públicas. La adopción de nuestro proyecto de ley sería un compromiso para eliminar la política del desarrollo costero en aras de un futuro seguro y sostenible”.

Entre estos fallos en disputa, en 2020, el CRMC aprobó la controvertida expansión de Champlin’s Marina hacia Great Salt Pond en Block Island sin la participación del público. El Fiscal General, la ciudad, los miembros de la comunidad y los defensores del medio ambiente se opusieron a la decisión, que contradecía directamente muchas conclusiones anteriores del personal del CRMC y del consejo. Después de que el Fiscal General intentó intervenir en el procedimiento, la decisión del CRMC de aprobar la ampliación fue rechazada por el Tribunal Superior de Rhode Island y luego reafirmada por el Tribunal Superior en apelación. Finalmente, la decisión fue revocada por la Corte Suprema de Rhode Island.

Actualmente, el personal del CRMC ha iniciado acciones coercitivas contra el malecón ilegal construido por Quidnessett Country Club en North Kingstown sin la aprobación del CRMC. Las aguas que colindan con el Country Club, y ahora con el malecón, están clasificadas como aguas de conservación Tipo 1, y esa clasificación no permite que se construya dicho muro. El Club ahora ha solicitado al CRMC que esas aguas sean reclasificadas a aguas Tipo 2, una clasificación de agua menos estricta que permitiría que se mantuviera alguna forma de malecón. Si bien la petición parece deficiente a primera vista según la revisión de esta Oficina, el subcomité encargado de evaluar la petición, en lugar de denegarla, presentó un Aviso avanzado de reglamentación propuesta y está considerando activamente realizar ese cambio regulatorio. Si se concede la petición, el Club probablemente se beneficiaría si solicitara permiso después del hecho, sentando así un peligroso precedente medioambiental.

«Narragansett Bay es el corazón de Rhode Island», dijo Topher Hamblett, director ejecutivo de Save The Bay. “Las decisiones importantes que afectan nuestros recursos costeros no deben dejarse en manos de un consejo de personas designadas por políticos voluntarios.Ninguna persona, ni el consejo como entidad, es responsable de las malas decisiones y de las recomendaciones primordiales del personal experto. Es hora de deshacerse de esta reliquia de los malos tiempos del gobierno de Rhode Island. Es necesario eliminar la estructura del Consejo. Save The Bay aplaude al Fiscal General Neronha, al Senador Gu y al Representante Cortvriend por introducir legislación para hacer que la agencia costera del Estado del Océano sea más transparente, responsable y eficaz”.

La legislación fue escuchada, con un apoyo abrumador, y retenida para estudio adicional tanto en la Cámara como en el Senado.