El Fiscal General Neronha anuncia que la División Pesada de Barletta ha pagado $11 millones para resolver las violaciones ambientales en el sitio de construcción de la Ruta 6/10

El acuerdo resuelve el caso penal; se utilizarán 10 millones de dólares para mejorar la salud de los niños de Providence que viven cerca de 6/10

PROVIDENCE, R.I. – El Fiscal General Peter F. Neronha anunció hoy que la División de Residuos Pesados ​​de Barletta (Barletta) pagó $11 millones para resolver sus violaciones a las leyes de residuos sólidos de Rhode Island al verter ilegalmente toneladas de relleno contaminado durante la construcción del Intercambiador de la Ruta 6/10 y mentir al respecto. Los fondos del acuerdo de $11 millones, negociado por el Fiscal General Neronha, se utilizarán para financiar servicios de atención dental para jóvenes de la ciudad de Providence.

Las violaciones de Barletta incluyeron el vertido de toneladas de relleno contaminado de Massachusetts durante la construcción del Intercambiador de la Ruta 6/10. Además, al ser confrontada por reguladores estatales sospechosos sobre el relleno 6/10 importado, Barletta engañó a los reguladores estatales sobre la verdadera fuente y la naturaleza contaminada del relleno.

“Las empresas que tratan a nuestro estado como un vertedero y ponen en riesgo la salud y el bienestar de los habitantes de Rhode Island, como lo ha hecho Barletta en este caso, deben enfrentar consecuencias reales por su conducta ilegal”, declaró el Fiscal General Neronha. Cuando se resolvió el caso federal contra Barletta hace algún tiempo, creí firmemente que los habitantes de Rhode Island merecían un mejor resultado, por lo que procedimos con nuestro caso estatal. Me complace que ahora, gracias a nuestra disposición demostrada a llevar este caso a juicio, Barletta haya pagado la suma sin precedentes de 11 millones de dólares para resolverlo. De esa cantidad, 10 millones se destinarán a mejorar la salud dental y física de los niños que viven en los barrios de Providence cerca del Intercambio 6/10. Además, Barletta pagará 1 millón de dólares en honorarios legales a esta Oficina y al DEM. Queda por ver si Barletta aprende de esta experiencia. Pero han pagado un alto precio por su comportamiento ilegal, irresponsable y engañoso, y con razón.

Según los términos del contrato del Estado con Barletta, la empresa debía analizar cualquier relleno llevado al sitio del proyecto 6/10 en busca de contaminantes y certificar que dicho relleno fuera apto para su uso en el sitio. En 2020, el demandado Dennis Ferreira, como superintendente del proyecto de construcción del Intercambiador de la Ruta 6/10, tenía amplia autoridad sobre el proyecto para Barletta, incluyendo la adquisición de material para su uso en el sitio.

A pesar de sus obligaciones legales en contrario, Barletta utilizó relleno contaminado del sitio de la estación de tren de cercanías Pawtucket/Central Falls, en el límite entre Pawtucket y Central Falls, y de un depósito de materiales de Barletta en el barrio de Jamaica Plain de Boston, Massachusetts. El sitio de la estación de tren de cercanías Pawtucket/Central Falls se ha utilizado como patio de maniobras durante casi 150 años y la presencia de contaminantes en el suelo, incluyendo arsénico y HAP, ha sido confirmada previamente. En el sitio de Jamaica Plain, Barletta acumuló piedra contaminada generada por las obras de reemplazo de la plataforma ferroviaria que realizaron en la Línea Verde de la Autoridad de Transporte de la Bahía de Massachusetts (MBTA).

Como alegó y ahora admite Barletta, Ferreira autorizó y Barletta transportó aproximadamente 1114 toneladas de tierra no analizada desde el sitio de Pawtucket/Central Falls y aproximadamente 3460 toneladas de piedra contaminada desde el sitio de Jamaica Plain hasta el sitio del proyecto 6/10. Como también alegó y ahora admite Barletta, a finales de julio de 2020, funcionarios estatales del DEM y del Departamento de Transporte de Rhode Island (DOT) solicitaron a Ferreira una certificación ambiental para la piedra transportada, y en nombre de Barletta, este presentó un informe de pruebas ambientales con análisis de otro sitio, ocultando el hecho de que la piedra del sitio 6/10 estaba contaminada. En resumen, Barletta ahora admite que no sólo depositaron relleno que sabían que estaba contaminado en el sitio 6/10, sino que mintieron al respecto durante y después de haber vertido y procesado el relleno contaminado.

“Barletta desechó deliberadamente materiales contaminados en el sitio, mostrando un total desprecio por la salud y la seguridad de los habitantes de Rhode Island”, declaró el director del DEM, Terry Gray. “Estoy orgulloso del excelente trabajo de nuestra policía ambiental y otros expertos en regulación al investigar este caso y documentar las violaciones de las leyes y regulaciones estatales. Su minuciosidad y profesionalismo proporcionaron la información crucial para el éxito de este asunto. También agradezco al Fiscal General y a su dedicado equipo legal por su excelente trabajo en el desarrollo y procesamiento de este caso. Sus esfuerzos envían un mensaje claro y contundente a los contratistas de todo el mundo: este tipo de comportamiento imprudente no será tolerado y será procesado con todo el rigor de la ley”.

El acuerdo de hoy resuelve el caso penal contra Barletta. El Sr. Ferreira se declaró culpable en el Tribunal Superior del Condado de Providence de un cargo de presentación de documento falso y recibió una sentencia suspendida de un año y un año de libertad condicional. Sus otros cargos fueron desestimados.

Según los términos del acuerdo, Barletta se comprometió a:

Pagar un acuerdo civil por un total de $11 millones al Estado dentro de los diez días hábiles siguientes a la fecha de entrada en vigor de este acuerdo;
Financiar el Fondo para la Infancia 6/10 de la Fiscalía General con $10 millones que se pagarán directamente a la Fundación de Rhode Island, que administrará los fondos;
Pagar $750,000 en compensación por los costos de investigación y procesamiento a la Fiscalía General; y
Pagar $250,000 en compensación por los costos de investigación al Departamento de Gestión Ambiental.

“Con demasiada frecuencia, he visto cómo las decisiones ilegales e inmorales de actores maliciosos conducen a resultados negativos para las comunidades predominantemente negras y latinas de Rhode Island, siendo los niños uno de los grupos más vulnerables dentro de estas comunidades”, continuó el Fiscal General Neronha. Por esa razón, estos fondos se destinarán de inmediato a abordar las necesidades inmediatas de atención médica de los niños de Providence. Esto incluye la urgente necesidad de brindar acceso a la atención dental infantil. Ya sea para hacer cumplir las leyes de prevención del envenenamiento por plomo, luchar por un aire y agua limpios para nuestras comunidades o trabajar para proteger los hospitales de protección social, mi Oficina ha priorizado brindarles a nuestros niños una oportunidad de luchar, y seguiremos haciéndolo. Agradezco especialmente a nuestros colaboradores del Departamento de Gestión Ambiental y la Fundación de Rhode Island por su apoyo en este y muchos otros asuntos.

“Construir y mantener comunidades saludables y fuertes es fundamental para nuestro trabajo”, afirmó David N. Cicilline, presidente y director ejecutivo de la Fundación de Rhode Island. “Enfocar los fondos en vecindarios con altas disparidades en salud no solo cerrará las brechas en el acceso a la atención médica, sino que los beneficios se extenderán a su vida diaria. Los niños sanos pueden concentrarse en la escuela, disfrutar del juego y contribuir a sus comunidades, creando caminos hacia un futuro mejor”.

Según el Departamento de Salud de Rhode Island, uno de cada tres estudiantes de kínder y casi la mitad de los estudiantes de tercer grado del estado padecen caries, una situación particularmente grave en Providence. Según datos recopilados por el Dr. Greg Stepka durante el año escolar 2023-2024, más de uno de cada cuatro estudiantes de primaria y secundaria de Providence tenían necesidades de atención dental insatisfechas, como caries profundas e infecciones de encías, y 520 estudiantes requirieron atención urgente por abscesos, caries e infecciones, lo que representa un aumento del 56 % en el número de casos graves con respecto al año anterior. Además, múltiples estudios han destacado las disparidades en la salud bucal según el nivel socioeconómico, la raza y la etnia. Los niños que asisten a escuelas con más del 75 % de sus estudiantes elegibles para comidas escolares gratuitas o a precio reducido, incluidos muchos en el Distrito Escolar Público de Providence, tienen el doble de probabilidades de tener caries sin tratar que aquellos en distritos con mayores recursos.

“Como dentista pediátrico con más de dos décadas de práctica y originario de Rhode Island que atiende a familias en nuestra clínica de Providence, soy testigo directo del impacto de las enfermedades dentales sin tratar a diario”, afirmó el Dr. Fotini M. Dionisopoulos, D.M.D., presidente de la Asociación Dental de Rhode Island. “Durante años, nuestros dentistas han alertado sobre la creciente crisis de salud bucal que enfrentan nuestros niños, especialmente aquí en esta ciudad. Estamos profundamente agradecidos de que finalmente alguien haya escuchado nuestro llamado. Este acuerdo es más que una sanción: es un salvavidas para una mejor calidad de vida para los niños de Providence. La salud bucal afecta la salud general. Al invertir estos fondos en atención dental pediátrica, tenemos la oportunidad de cambiar el curso de esta crisis y brindar un alivio duradero a las familias que han esperado demasiado tiempo para recibir un apoyo significativo”. La investigación y el procesamiento del caso estatal estuvieron a cargo del Fiscal General Adjunto Especial Stephen Dambruch, el Fiscal General Adjunto John Moreira, la Fiscal General Adjunta Alison Hoffman Carney, el ex Fiscal General Adjunto Peter Roklan, la Sargento Sheila Paquette de la División de Aplicación de la Ley del Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island, el Agente Especial Todd Collins del Departamento de Transporte de los EE. UU. – OIG, y agentes del Departamento de Trabajo de los EE. UU. – OIG

Sobre el caso

El 18 de enero de 2023, el Fiscal General Neronha acusó a Barletta y a un exempleado de alto rango de verter ilegalmente toneladas de relleno contaminado en obras en Providence durante la construcción del Intercambiador de las Rutas 6/10.

El Fiscal General acusó a Barletta, empresa constructora con sede en Canton, Massachusetts, que supervisa el proyecto de construcción del Intercambiador de las Rutas 6/10, de dos cargos de disposición ilegal de residuos sólidos, un cargo de operar una planta de gestión de residuos sólidos sin licencia y un cargo de proporcionar un documento falso a un funcionario público.

El Fiscal General también acusó a Dennis Ferreira, de Holliston, Massachusetts, exempleado de alto rango de Barletta, de dos cargos de disposición ilegal de residuos sólidos, un cargo de operar una planta de gestión de residuos sólidos sin licencia y un cargo de proporcionar un documento falso a un funcionario público.

Anteriormente, la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito de Rhode Island resolvió una investigación sobre Barletta y el Sr. Ferreira en 2022.