Discurso sobre el presupuesto del alcalde Ken Hopkins para el año fiscal 24-25 – 1 de abril de 2024

CRANSTON – El alcalde Ken Hopkins presentó el lunes 1 de abril un presupuesto de $323 millones al Concejo Municipal de Cranston para el año fiscal 2025, una reducción de $2,3 millones con respecto al año anterior.

“Hace tres años presenté mi primer presupuesto en diferentes momentos y circunstancias”, dijo el alcalde Hopkins. “Todos recordamos los días desafiantes de la pandemia de covid y su efecto en nuestra vida diaria y en nuestras familias, ya que afectó a todos los aspectos de la sociedad, las empresas, las escuelas y nuestro gobierno local. Hemos pasado de esos meses difíciles a días mejores para nuestra comunidad y nuestro gobierno. Hemos visto a nuestros ciudadanos volver a comprometerse, nuestra salud financiera se recuperó y el orgullo comunitario se disparó una vez más”.

“Cuando mi equipo financiero comenzó a reunir las necesidades y los detalles de este presupuesto, lo hizo con dos directivas mías”, dijo Hopkins. «Primero, que este presupuesto presentado al ayuntamiento y a los residentes de Cranston satisfaría las necesidades de la segunda ciudad más grande de Rhode Island pero no requeriría ningún aumento de impuestos por parte de los contribuyentes locales».

“Este presupuesto que propongo para su consideración no aumenta la cantidad de dólares de impuestos locales que se pueden recaudar para financiarlo”, dijo el alcalde. «Discutiré la revaluación ordenada por el estado en un momento, pero en resumen, eso significa que operaremos el gobierno con el mismo nivel de apoyo de los contribuyentes que recibimos este año».

«El segundo mandato que emití fue que no utilizaríamos los fondos ARPA ni el dinero que recibimos de la ley del plan federal de rescate estadounidense para financiar las operaciones de la ciudad», dijo Hopkins. “Si bien hemos utilizado apropiadamente los fondos ARPA en el pasado para aliviar directamente a los contribuyentes, este sería el último año en que podríamos usarlos para equilibrar el presupuesto. La prudencia dicta que avancemos en una dirección diferente”.

El año pasado, el consejo aprobó un presupuesto general de la ciudad de $325,718,075, que fue $4,7 millones menos que el presupuesto del año fiscal anterior 23. El lunes, Hopkins presentó un presupuesto general de la ciudad de $323,328,164 para el año fiscal 25. Esta es una reducción adicional en el gasto de $2,3 millones con respecto al año pasado, dijo el alcalde.

“En resumen, operaremos la ciudad con un presupuesto que se ha reducido en $7 millones del presupuesto de hace dos años”, afirmó Hopkins. “Me pregunto cuántas de nuestras comunidades circundantes pueden hacer el mismo reclamo. Lo hacemos a pesar de tiempos difíciles, factores inflacionarios y una presión cada vez mayor para gastar más”.

“En 2021 asumí el cargo con ciertas expectativas sobre la salud financiera de la ciudad”, dijo el alcalde. “Al igual que un comprador de un automóvil usado, a veces te metes bajo el capó y encuentras algún problema que debes resolver. Pronto aprendimos que tendríamos algunos desafíos fiscales que superar”.

Hopkins dijo que su administración heredó déficits en áreas como la atención médica de unos 5,6 millones de dólares y un déficit de 2 millones de dólares en nuestra financiación OPEB requerida para futuros costos de pensiones.

“No me quejé, sino que me puse a trabajar para arreglar las cosas y poner en orden nuestra casa financiera”, dijo. “Me enorgullece informar que la postura fiscal de Cranston tiene una base financiera sólida. No podemos dar nada por sentado. Queremos seguir trabajando cada día para mantener el respeto y los comentarios positivos de las agencias calificadoras. Han reconocido nuestras sólidas prácticas financieras y el año pasado reafirmaron nuestra calificación de bonos aa+”.

El alcalde dijo que la auditoría que la ciudad recibió recientemente de los auditores correspondiente al año pasado reflejó un mayor éxito en el frente financiero de Cranston. El superávit de $4 millones fue una excelente noticia y ayudó a la ciudad a restaurar y superar los requisitos de fondos para tiempos difíciles establecidos en los estatutos de la ciudad.

“Recordarán que en 2021, el auditor general del estado nos exigió que reclasificáramos los fondos piloto recibidos del estado y, de un plumazo, eliminó $4,7 millones de nuestro fondo para emergencias”, dijo el alcalde. “Mi predecesor se resistió a seguir esa directiva estatal durante años y siguió pateando la lata. Ese no es mi estilo y lo enfrenté y lo arreglé”.

“Hoy nuestro fondo para emergencias o saldo de fondos no comprometidos excede el cinco por ciento requerido de nuestro presupuesto operativo anual”, dijo Hopkins. “Con diligencia y una gestión cuidadosa del dinero de los impuestos y del gasto de la ciudad, mi mensaje de esta noche es en parte muy alentador para nuestra ciudad. Pero mi mensaje es de precaución”.

«El próximo año requerirá atención y escrutinio sobre cómo hacemos negocios para controlar nuestro gasto», continuó. “Hemos logrado grandes avances en nuestra situación financiera a través de decisiones complejas como la eliminación de veinticuatro puestos para reducir nuestra fuerza laboral y otras iniciativas de reducción de costos que ayudaron a reducir el tamaño de nuestro gobierno. Nuestra dirección financiera mejorada enfrentará serios desafíos en el futuro”.
“En el lado de la ciudad puedo controlar el gasto y pedir que intentemos brindar el mismo nivel de servicios a los electores”, dijo el alcalde. «Se ordenará a todos los jefes de departamento de la ciudad que administren sus presupuestos mientras cumplen con el nivel esperado de servicios para nuestros contribuyentes y lo hagan con los niveles de personal actuales».

Incluido en este presupuesto, dijo Hopkins, la ciudad cumplirá con las obligaciones contractuales y aumentará los aumentos para los empleados de la ciudad. Cranston también financiará íntegramente sus contribuciones anuales al fondo de pensiones estatal y sus obligaciones con la OPEB.

«Todas mis elecciones en este plan presupuestario para el próximo año reflejan decisiones difíciles necesarias para nuestra salud financiera a largo plazo», dijo el alcalde. “Esta noche, les pido a nuestros colegas del comité escolar y a la administración escolar que trabajen conmigo durante este desafiante año presupuestario. Algunos de mis queridos amigos y aliados políticos forman parte del comité escolar y sé que serán buenos defensores de nuestros estudiantes y escuelas”.

El alcalde propuso un presupuesto escolar general de $179,822,712. Este es un aumento general con respecto al año pasado de $1,079,760.
“Afortunadamente, las escuelas de Cranston están recibiendo un aumento de alrededor de $3,4 millones del estado de Rhode Island”, dijo Hopkins. “Reconozco que parte de esa ayuda es categórica, pero de todos modos es financiación adicional respecto al año pasado lo que están recibiendo las escuelas. Teniendo esto en cuenta, y consciente de mi decisión de no aumentar los impuestos locales, no he propuesto ningún aumento en la asignación escolar local. Incluso con el nivel de financiación, las escuelas de Cranston siguen representando alrededor del 56% del presupuesto general que presento esta noche”.

Según este presupuesto propuesto, los contribuyentes de Cranston pagarán $99 millones de un presupuesto escolar general de aproximadamente $179 millones.

“Ese financiamiento incluye los $3 millones adicionales que las escuelas recibieron de mí y del consejo en los últimos tres años y que ahora se incluyen en el esfuerzo de mantenimiento requerido por la ciudad”, dijo Hopkins. «Para seguir intentando ayudar a las escuelas, estoy dispuesto a recomendar al ayuntamiento una suma de hasta 1 millón de dólares de nuestros fondos ARPA restantes para nuestras escuelas».
Aparte de este proceso presupuestario, el alcalde dijo que se reuniría con el superintendente para revisar opciones para utilizar los fondos ARPA para aliviar algunos de sus gastos planificados.

“El extraordinario apoyo de mi administración y de los contribuyentes a las escuelas de Cranston es evidente en toda nuestra ciudad. En 2020, los votantes aprobaron un referéndum sobre bonos por valor de 147 millones de dólares para fines escolares”, dijo Hopkins. “Todos admiramos la nueva escuela de Garden City, las mejoras en la escuela Eden Park y la importante tarea de construir una nueva escuela en Gladstone Street. El 4 de junio, se pedirá a los votantes que aprueben otra emisión de bonos de $40 millones para las escuelas de Cranston. Apoyo plenamente el referendo sobre bonos de junio”.

Entre los propósitos y proyectos del bono estará asegurar la finalización de la escuela Gladstone, la tercera fase de la escuela Eden Park y la adquisición y renovación de la propiedad para la escuela de exploración de aprendizaje que se administra en colaboración con el Sindicato Internacional de Trabajadores de América del Norte. . La administración de la escuela ha manifestado que el gasto en estos proyectos será elegible para un reembolso de hasta el 74% del departamento de educación de Rhode Island.
“Apoyo la educación vocacional como un camino crítico para atender a algunos de nuestros estudiantes que tal vez no quieran asistir a una universidad de dos o cuatro años”, dijo el alcalde. «En cambio, los estudiantes obtienen experiencia y conocimientos de primera mano para una carrera en los oficios de la construcción».
El presupuesto de capital que propuso Hopkins proporcionará casi $77 millones para las escuelas de Cranston. Eso incluiría $53 millones para Gladstone, $15 millones para la fase 3 de Eden Park y aproximadamente $4 millones el próximo año para la escuela autónoma AES. Hopkins dijo que el saldo del presupuesto de capital escolar abordará cosas como un nuevo estacionamiento en Cranston West, un nuevo sistema HVAC y caldera en Cranston East. Se abordaría el reemplazo de pisos en varias escuelas primarias de la ciudad.

«Los contribuyentes están invirtiendo fuertemente en nuestras escuelas, y seguiremos adelante y financiaremos sus obligaciones de servicio de deuda para pagar estas emisiones de bonos», dijo Hopkins. “El saldo del presupuesto de capital propuesto u otros $18 millones se destinarán a financiar necesidades críticas de presupuesto de capital en los departamentos de la ciudad. En esa lista son importantes $9 millones para infraestructura en toda la ciudad, pavimentación de calles y rehabilitación de drenajes pluviales”.

El presupuesto de capital también financiará la fase 3 del proyecto de rehabilitación de Knightsvile que nos permitirá continuar con la revitalización del paisaje urbano del área para complementar el nuevo parque Itri y completar la fase 2 que ahora está en marcha. El resto del presupuesto de capital financiará prioridades importantes en la policía y los bomberos, así como en el departamento de recreación.

“Como saben todos los propietarios y empresas, Cranston acaba de completar la revaluación total exigida por el estado de todas las propiedades residenciales y comerciales de nuestra ciudad. Este es un proceso que se requiere cada nueve años”, dijo Hopkins. “Hubo algunos que sugirieron que deberíamos posponer la revaluación porque era un año electoral. Rechacé esa vía de escape política”.

Por ley, el valor de las propiedades debe actualizarse de manera precisa y periódica para reflejar sus valores justos de mercado, explicó el alcalde, para que nadie pague más de lo que les corresponde y para igualar los valores para todos los residentes. En colaboración con la oficina del Tasador de Impuestos de Cranston, Vision Government Solution, Inc. notificó a los propietarios sobre los nuevos valores propuestos a partir del 31 de diciembre de 2023. La ciudad apenas ha comenzado el proceso y para aquellos que tengan preguntas o desacuerdos, todavía hay tiempo para revisar los nuevos valores. con el ciudad. Hasta el 11 de abril los vecinos podrán hacerlo de manera informal. Después de eso, hay otras apelaciones y revisiones que pueden seguir.

«Todos los días vemos informes publicados sobre aumentos extraordinarios en la venta de viviendas y en los precios de las propiedades que deben reflejarse en los nuevos valores», dijo Hopkins. “La evaluación de la visión puede mostrar cómo llegaron a los nuevos valores basándose en ventas comparables recientes en su área o en la base de sus nuevas evaluaciones. Creo que la mayoría de la gente encontrará que sus amigos y vecinos están vendiendo su propiedad cerca de los nuevos valores tasados. La cuestión fundamental para cada contribuyente es ¿cuántos impuestos tendrá que pagar tras la revaluación?

Si se adopta según lo propuesto por el alcalde Hopkins, la tasa impositiva para viviendas residenciales y terrenos de hasta cinco unidades se reducirá de $18,90 por cada $1000 de valor a $13,41. La tasa impositiva para apartamentos más grandes y propiedades comerciales e industriales se reducirá de $28,35 por cada $1000 de valor a $20,12 por cada mil de valor.

“Este presupuesto que comparto esta noche nos permitirá satisfacer las necesidades financieras de nuestra ciudad y brindar servicios urbanos esenciales”, dijo Hopkins. “Continuaremos nuestro servicio para satisfacer las necesidades de nuestros electores. Este es un plan financiero sólido para nuestra ciudad que merece su apoyo. Estoy comprometido a mantener a Cranston en la dirección correcta a un precio razonable para todos los contribuyentes”.

«Invertiremos en nuestra infraestructura, trabajaremos para mejorar la apariencia de nuestros corredores comerciales para alentar a los visitantes a comprar, cenar y comerciar en los negocios de nuestro vecindario», continuó el alcalde. “Este presupuesto reafirma mi compromiso con la seguridad pública en nuestros departamentos de policía y bomberos. Mantendremos nuestras calles y vecindarios seguros con este presupuesto”.

«El orgullo comunitario que presenciamos todos los días se ve en nuestros ciudadanos y su papel en nuestra excepcional calidad de vida», dijo Hopkins. “Disfrutan de eventos como los desfiles, ferias y festivales de Cranston. Este presupuesto seguirá apoyando esos asuntos comunitarios”.

Antes de concluir, Hopkins expresó su agradecimiento en nombre del concejo municipal y de todos nuestros residentes por el servicio diligente de los trabajadores y maestros de la ciudad que sirven como dedicados empleados públicos. Agradeció a los muchos socorristas que protegen y sirven a Cranston «y que responden sin miedo a las emergencias en nuestros hogares y vecindarios».
“Gracias a todos aquellos que en el frío del invierno aran nuestras calles y en el calor del verano ayudan a mantener nuestra infraestructura”, dijo. “Pero, sobre todo, aprecio a todos los que sirven y ayudan a los contribuyentes y residentes todos los días mientras interactúan con su gobierno local en el ayuntamiento o en las oficinas de la ciudad. Tengo el privilegio de presenciar de primera mano cómo hacen que nuestra ciudad funcione para sus residentes”.

“Nuestro objetivo al preparar este presupuesto era satisfacer la capacidad de la ciudad para prestar servicios esenciales y proteger nuestra salud financiera a largo plazo”, concluyó el alcalde, instando al ayuntamiento a que lo apoye. “Lo hemos hecho para nuestros residentes sin aumentar el impuesto a la propiedad ni otros aumentos en las tarifas, como las facturas de alcantarillado. Este presupuesto es mi mejor esfuerzo para mantener Cranston al alcance de todos los contribuyentes, familias y empresas”.