Consecuencias del descarrilamiento en Ohio: ¿Qué tan preocupada debería estar la gente?
VOA-
Columnas de humo, preguntas sobre animales muertos, preocupaciones sobre el agua potable. El descarrilamiento de un tren en Ohio y la posterior quema de algunos de los productos químicos peligrosos hace que la gente se pregunte: ¿Qué tan preocupados deberían estar?
Ha pasado más de una semana desde que unos 50 vagones de un tren de carga se descarrilaron en un desastre ardiente en las afueras de Palestina Oriental, cerca de la frontera del estado de Pensilvania, aparentemente debido a un problema mecánico con el eje de un vagón. Nadie resultó herido en ese naufragio. Pero las preocupaciones sobre la calidad del aire y los productos químicos peligrosos a bordo del tren hicieron que algunos residentes de la aldea se fueran, y las autoridades ordenaron más tarde la evacuación del área inmediata a medida que crecían los temores sobre una posible explosión de restos humeantes.
Los funcionarios que buscaban evitar el peligro de una explosión descontrolada optaron por liberar y quemar intencionalmente el cloruro de vinilo tóxico de cinco vagones de tren, lo que provocó que las llamas y el humo negro se elevaran nuevamente hacia el cielo. La escena discordante dejó a las personas cuestionando los posibles impactos en la salud de los residentes en el área y más allá, incluso cuando las autoridades sostuvieron que estaban haciendo todo lo posible para proteger a las personas.
En los días transcurridos desde entonces, las preocupaciones y preguntas de los residentes solo han abundado, amplificadas, en parte, por la información errónea que se difunde en línea.
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Quema controlada
El cloruro de vinilo está asociado con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer, y los funcionarios advirtieron en ese momento que quemarlo liberaría dos gases preocupantes: cloruro de hidrógeno y fosgeno, el último de los cuales se usó como arma en la Primera Guerra Mundial.
Los funcionarios ambientales dicen que los monitores detectaron toxinas en el aire en el sitio durante la quema controlada y que los funcionarios mantuvieron alejadas a las personas hasta que se disiparon. Dicen que el monitoreo continuo del aire realizado para el ferrocarril y por agencias gubernamentales, incluidas las pruebas dentro de casi 400 hogares, no ha detectado niveles peligrosos en el área desde que se permitió que los residentes regresaran. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha compartido los resultados del monitoreo del aire en línea.
Preocupaciones continuas
Incluso en comunidades más allá del este de Palestina, algunos residentes dicen que les preocupan los efectos a largo plazo de la exposición, incluso de bajo grado, a los contaminantes del sitio. El pueblo ha programado un ayuntamiento en la escuela secundaria local el miércoles por la noche para escuchar las preguntas de los residentes, cuyas preocupaciones incluyen olores persistentes, cómo garantizar la responsabilidad por la limpieza y qué hacer con las mascotas y el ganado que parecen enfermos o muertos desde entonces. el descarrilamiento
El riesgo para tales animales es bajo, según el Departamento de Agricultura de Ohio, que recomendó que las personas se comuniquen con un veterinario local si tienen alguna inquietud sobre la salud de su ganado o mascotas. El departamento no ha recibido ningún informe oficial sobre enfermedades o muertes de ganado o mascotas directamente relacionadas con el incidente, aunque tomar tal determinación requeriría una necropsia y trabajo de laboratorio, dijo el Departamento de Agricultura.
El director del Departamento de Salud de Ohio, Bruce Vanderhoff, advirtió en una conferencia de prensa el martes que los residentes que estaban preocupados por los olores persistentes o los dolores de cabeza desde el descarrilamiento deben saber que estos pueden ser provocados por niveles de contaminantes en el aire que están muy por debajo de lo que es inseguro.
El descarrilamiento también resaltó dudas sobre la seguridad del ferrocarril, aunque los datos federales muestran que los accidentes que involucran materiales peligrosos a esta escala son muy raros. Los trenes volvieron a pasar por el este de Palestina poco después de que se levantara la orden de evacuación.
Suelo y agua
Los contaminantes de los autos descarrilados se derramaron en algunas vías fluviales y fueron tóxicos para los peces, pero las autoridades dijeron que el agua potable en el área se mantuvo protegida.
Además del cloruro de vinilo, al menos otras tres sustancias, acrilato de butilo, acrilato de etilhexilo y monobutilo de etilenglicol, se liberaron en el aire, el suelo o el agua, según una carta de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. que notifica al operador ferroviario Norfolk Southern sobre su posible responsabilidad por los costos de limpieza.
La respuesta de Norfolk Southern ha incluido esfuerzos para eliminar los contaminantes derramados de la superficie del suelo y de los arroyos cercanos, así como el monitoreo de la calidad del aire, el muestreo del suelo y las encuestas de pozos de agua residenciales, según su plan de remediación preliminar.
El Departamento de Recursos Naturales de Ohio estima que el derrame afectó a más de 11,2 kilómetros (7 millas) de arroyos y mató a unos 3.500 peces, en su mayoría pequeños como pececillos y dardos.
Una columna de contaminantes que incluye acrilato de butilo se formó en el río Ohio en los primeros días después del descarrilamiento y el martes fluía lentamente, acercándose a Huntington, Virginia Occidental, dijeron funcionarios de la Agencia de Protección Ambiental de Ohio.
Las cantidades de contaminantes encontradas hasta ahora no representan un riesgo para las ciudades que dependen del río para obtener agua potable, y la columna continúa diluyéndose a medida que avanza, dijo la EPA estatal.
En respuesta, algunas compañías de agua cerraron sus tomas o aumentaron los procesos de tratamiento como medida de precaución.
Reclamos en redes sociales
Al igual que con cualquier situación en desarrollo, la información errónea y la hipérbole sobre el descarrilamiento se han extendido en línea en los últimos días.
Los usuarios de las redes sociales, por ejemplo, afirmaron falsamente que el agua potable está contaminada en toda la cuenca del río Ohio, cuando muchas áreas en la región multiestatal no se ven afectadas por la liberación de sustancias químicas.
Las imágenes de nubes oscuras y siniestras también se han difundido con afirmaciones de que mostraban el este de Palestina después de la quema, a pesar de que las imágenes aparecieron en línea en noviembre de 2022.
A medida que la información continúa desarrollándose, los expertos en desinformación enfatizan que las personas deben tener cuidado antes de compartir afirmaciones no verificadas.
Causa del accidente
Los investigadores examinaron el vagón que inició el descarrilamiento y tienen un video de vigilancia de una casa que muestra «lo que parece ser un cojinete de rueda en la etapa final de falla por sobrecalentamiento momentos antes del descarrilamiento», dijo el martes la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. Su informe preliminar se espera en dos semanas.
Sin embargo, el operador ferroviario Norfolk Southern y la NTSB no han respondido públicamente una de las grandes preguntas sobre el descarrilamiento del 3 de febrero: exactamente cuándo se alertó a la tripulación sobre un problema mecánico con el eje de un vagón, la causa sospechosa, y si respondieron adecuadamente. ?
Un detector de defectos en el camino alertó a la tripulación sobre un problema mecánico «poco antes del descarrilamiento» y se inició el frenado de emergencia, dijo ese fin de semana un miembro de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
El video de seguridad de dos empresas en Salem, Ohio, muestra la parte inferior de un vagón de tren brillando intensamente desde un eje aparentemente en llamas, lo que indica que el tren podría haber viajado más de 32,1 kilómetros (20 millas) con esa falla antes del descarrilamiento, el Pittsburgh Post- Gaceta informó. La NTSB dice que está revisando ese video.
El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, dijo el martes que Norfolk Southern había manejado mal el desastre desde el principio y que sus acciones obstaculizaron la respuesta de las agencias locales y estatales. También dijo que la compañía no estaba dispuesta a buscar alternativas para liberar y quemar intencionalmente los cinco autos llenos de cloruro de vinilo.
“Dar prioridad a un cronograma acelerado y arbitrario para reabrir la línea ferroviaria inyectó un riesgo innecesario y creó confusión”, dijo Shapiro en una carta al director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw. Se dejó un mensaje en busca de comentarios con la empresa.