La fiscal general Neronha demanda a la administración Trump por desfinanciar la investigación en innovación médica y de salud pública
PROVIDENCE, R.I. – El Procurador General Peter F. Neronha y otros 22 procuradores generales demandaron hoy a la Administración Trump, al Departamento de Salud y Servicios Humanos y a los Institutos Nacionales de Salud (NIH) por recortar ilegalmente los fondos que apoyan la investigación médica y de salud pública de vanguardia en universidades e instituciones de investigación de todo el país.
La coalición está desafiando el intento de la Administración Trump de recortar unilateralmente los reembolsos por “costos indirectos” en todas las instituciones de investigación de todo el país. Estos reembolsos cubren los gastos para facilitar la investigación biomédica, como los costos de laboratorio, facultad, infraestructura y servicios públicos. Sin ellos, la investigación médica que salva y cambia vidas, en la que Estados Unidos ha sido líder durante mucho tiempo, podría verse comprometida.
“Esta Administración parece empeñada en trastocar el avance en este país y, en este caso, eso significa desfinanciar importantes iniciativas de investigación médica, incluidas las que estudian enfermedades que afectan a muchos, muchos estadounidenses”, dijo el Procurador General Neronha. “URI, Brown y otras instituciones de Rhode Island dependen de fondos federales para realizar investigaciones importantes sobre enfermedades cardíacas, Alzheimer y otras innumerables enfermedades y afecciones. Esta reducción de fondos amenazaría seriamente el futuro de esta investigación. Además, estos recortes de fondos harían que los habitantes de Rhode Island perdieran sus empleos, lo que afectaría negativamente sus vidas y la economía de nuestro estado. Las personas viven vidas mejores y más saludables gracias a la investigación médica que se lleva a cabo en estas instituciones. Si alguna vez ha deseado una cura, mejores opciones de tratamiento, para usted o para un ser querido, esto debería sentirse personal”.
Los reembolsos de costos indirectos se basan en las necesidades únicas de cada institución, se negocian con el gobierno federal a través de un proceso cuidadosamente regulado y luego se plasman en un acuerdo ejecutado. La administración Trump pretende dejar de lado esos acuerdos, poniendo en riesgo la salud pública y los avances médicos. La demanda de la coalición busca prevenir esa conducta imprudente e ilegal.
El viernes 7 de febrero, el NIH anunció que recortaría abruptamente las tasas de costos indirectos a una tasa general del 15%, que es significativamente menor que el costo requerido para realizar una investigación médica de vanguardia. El NIH pretendió hacer que este recorte entrara en vigencia el siguiente día hábil, el lunes 10 de febrero, lo que no les dio tiempo a las universidades e instituciones para planificar las enormes brechas presupuestarias que enfrentan ahora. Sin un alivio inmediato, esta acción podría resultar en la suspensión de ensayos clínicos que salvan y prolongan vidas, la interrupción de los programas de investigación, despidos y cierres de laboratorios.
La coalición argumenta que esta acción viola la Ley de Procedimiento Administrativo, incluida una directiva que el Congreso aprobó durante el primer mandato del presidente Trump para defenderse de su propuesta anterior de recortar drásticamente los reembolsos de investigación. Ese lenguaje legal, aún vigente, prohíbe al NIH exigir cambios categóricos e indiscriminados a los reembolsos de costos indirectos. La coalición está buscando una orden judicial que prohíba a la Administración Trump y al NIH implementar la acción.
El NIH es la principal fuente de financiación federal para la investigación médica en los Estados Unidos. La financiación de la investigación médica mediante subvenciones del NIH ha dado lugar a innumerables avances científicos, entre ellos el descubrimiento de tratamientos para todo tipo de cáncer, la primera secuenciación del ADN y el desarrollo de la resonancia magnética. Además, decenas de científicos financiados por el NIH han ganado premios Nobel por su trabajo científico innovador.
La mayor parte de la investigación financiada por el NIH se lleva a cabo fuera de las instituciones del gobierno federal, como universidades y colegios públicos y privados. En Rhode Island, la reducción de los reembolsos de costes indirectos al 15% afectaría significativamente a importantes operaciones de investigación en la Universidad de Rhode Island (URI), la Universidad Brown, Brown Health y Care New England. Por ejemplo, la URI testificó que esta directiva daría lugar a que la Universidad dependiera de fondos de contingencia para mantener funciones críticas a corto plazo y, potencialmente, a que cerrara proyectos de investigación y despidiera personal a largo plazo. Además, los investigadores de la Universidad Brown están trabajando actualmente en una amplia gama de iniciativas de investigación financiadas por el NIH, que incluyen temas como la demencia, la enfermedad de Alzheimer, las enfermedades cardíacas y la prevención de la diabetes. Brown testificó que esta reducción repentina daría como resultado el cese abrupto de los proyectos de investigación y ensayos clínicos actuales. Finalmente, el reembolso de costos indirectos conduciría directa e indirectamente a la pérdida de muchos empleos en estas instituciones, lo que afectaría significativamente la economía de Rhode Island.
Esta demanda está siendo codirigida por los fiscales generales de Massachusetts, Illinois y Michigan. A esta coalición se suman los fiscales generales de Arizona, California, Connecticut, Colorado, Delaware, Hawái, Maine, Maryland, Minnesota, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Carolina del Norte, Oregón, Rhode Island, Vermont, Washington y Wisconsin.