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Nueve militares murieron en Colombia en el ataque más letal de la guerrilla del ELN desde que iniciaron los diálogos de paz con el gobierno en noviembre, informaron este miércoles el presidente Gustavo Petro y el ejército.

«De manera preliminar nos informan el asesinato de 9 de nuestros militares» en El Carmen, departamento de Norte de Santander (noreste), indicó en un mensaje enviado a medios el ejército, quien atribuyó el atentado a los rebeldes del Ejército de Liberación Nacional (ELN).

Petro manifestó en Twitter su «repudio total» al ataque. Sin hacer referencia al ELN, el mandatario aseguró que los soldados fueron víctimas de «quienes hoy están absolutamente alejados de la paz y del pueblo».

Según la gobernación de Norte de Santander, departamento fronterizo con Venezuela, hay ocho militares más heridos.

El comandante de la Fuerzas Armadas, el general Helder Giraldo, aseguró que sus hombres mantendrán «operaciones militares en la zona contra los responsables» de los asesinatos.

La mayoría de los soldados fallecidos eran jóvenes que prestaban el servicio militar obligatorio y rondaban los 20 años de edad.

El más letal

La guerrilla del ELN, de inspiración guevarista, dialoga con emisarios de Petro desde noviembre para poner fin a su levantamiento armado de casi seis décadas.

Las negociaciones empezaron en Caracas y en marzo tuvieron un segundo ciclo en Ciudad de México, sin llegar a un pacto de cese al fuego.

En enero las partes vivieron su momento más tenso cuando los rebeldes negaron formar parte de una tregua bilateral que había anunciado Petro la noche de Año Nuevo con los principales grupos armados del país.

La hostilidades continuaron y el ejército denuncia constantemente secuestros y arremetidas con explosivos que dejan varios muertos y heridos.

El ataque de este miércoles es el que más victimas ha dejado desde la llegada de Petro al poder, en agosto.

En septiembre disidentes de la guerrilla de las FARC que no se acogieron al acuerdo de paz de 2016 mataron a siete policías en el departamento del Huila (centro).

«Entrega del país»

El ELN ha sostenido fallidas negociaciones con cinco gobiernos. Petro reanudó los diálogos de paz que se habían frustrado con su antecesor Iván Duque (2018-2022) por un ataque a una escuela militar de Bogotá que dejó 23 muertos, incluido el agresor, en 2019.

El derechista Duque sepultó entones las conversaciones y cerró la puerta a nuevos acercamientos hasta que el ELN cesara las hostilidades contra la fuerza pública y dejara de lado el narcotráfico.

Los rebeldes han sido históricamente recios a desactivar sus operaciones como muestra de su voluntad de paz. En febrero Petro calificó de «saboteo» a los diálogos la retención de un sargento en el departamento de Arauca (este).

El primer izquierdista en llegar a la presidencia de Colombia quiere poner fin a medio siglo de conflicto interno con una política llamada «Paz total», que avanza a tropezones en el primer productor mundial de cocaína, la principal fuente de financiación de los grupos armados que operan en el país.

El Clan del Golfo, la mayor banda narco de Colombia, también hizo parte de la tregua, pero el gobierno la suspendió el 18 de marzo por ataques a la población civil y a uniformados.

La oposición le critica al presidente las concesiones que ha dado a los grupos irregulares y la orden que impartió a los militares de cesar las operaciones ofensivas.

«Un Gobierno entregado al Narcotráfico y a todas las organizaciones criminales (…) La «Paz Total» no puede significar la entrega del país», reclamó este miércoles en Twitter el excandidato presidencial de derecha Federico Gutiérrez.

El tercer ciclo de negociaciones entre el gobierno colombiano y el ELN se celebrará en Cuba, aunque las partes no han precisado la fecha en que tendrá lugar.

La Habana fue sede de las negociaciones que concluyeron con la desmovilización, en 2016, de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), durante años la mayor guerrilla del país.